電路中的電感主要是多圈銅線圈，線徑粗細不等，或帶磁芯，或為空心，在電源進線、轉換、輸出和信號濾波、振蕩、耦合結點會被使用，通常顏色黃澄澄、金燦燦，頗為搶眼，易于辨認。在集成度比較高的電腦、手機主板上，電感通常是灰不溜秋的矮四方塊，電路板符號標注為L。

電感線圈是電路中重要的信號、能量處理單元，幾乎在所有的電路中不可或缺。

電感是一個物理量，表述的是變化的磁場在導體中產生反電動勢的能力：一定閉合回路導體中穿過的磁場變化幅度越大，速度越快，導體中產生的阻擋磁場變化的反電動勢就越高，電感值就越大。它可以抵抗電流變化的性質類似電阻，稱為感抗，專指阻抗電流變化的能力大小。

所有閉合回路都具有電感性質，但實際應用的是專門制作的電感線圈。電感線圈對電流不變的直流電形同直導線，只有電阻性質，但對于電流變化的交流或直流電，就會呈現感抗性質。

電磁現象最早是被法拉第發現的，而導體在變化磁場中產生反電動勢的自感現象是隨后1年的1832年由美國的亨利發現的，所以表述這種自感性質的物理量電感的單位以亨利命名，簡稱亨（H）。

為什么稱感應電壓為反電動勢？電動勢是電池、或發電機等電源中表述電壓供應能力的專用名詞，此時線圈確實可以看作電池或者發電機，可以向外提供電壓，此電壓的效果就是阻止電流變化，進而阻止磁場變化。

大家不要小看這個反電動勢，因為在通電瞬間電感的末端電壓就已等于始端電壓，本體的電壓降為零，電感對電壓形同導線；但隨后的電流要想通過就得慢慢來。隨著電流不斷增大，反電動勢產生，此時的電感如同反接在電路中的電池，正極直連電源的高電位，抵抗電源的正向電動勢，以降低通路的實際電壓試圖減少電流。在電流不斷減小時，電感也會阻擋電流減小的趨勢，采取的措施就是在電流流出點感應出正向電動勢，此時如同在電路中正向串聯了一節小電池，試圖加大通路的電壓以提高電流，電動勢的來源就是電流流過線圈時產生的磁場能量。所以電感線圈是一個可以儲能的元件。

利用電感的這種自感特性，設計者只要人為制作出不斷變化的電流，并控制電流在上升或下降時流過線圈，就可以實現升降壓的效果。所以電源變壓的主角是電感線圈，用于控制電流的三極管或場效應管只是提供電源的配角。

電感和電容搭檔在一起時，具有固定的諧振頻率，可以最大限度地吸收所諧振頻率上電磁波所傳遞的能量，所以可以做成選頻、濾波等功能的電路，在模電射頻電路應用十分廣泛。