THz波是指頻率在（0.1－1 0）THz（波長為3000—30微米）范圍內(nèi)的電磁波，1THz=10 12Hz。由圖1可見，它在長波段與毫米波（亞毫米波）相重合，而在短波段，與紅外線相重合下，可見，太赫茲波在電磁波頻譜中占有很特殊的位置。由于多種科學(xué)技術(shù)原因，特別是THz波源的問題未能很好解決，太赫茲波科學(xué)技術(shù)的發(fā)展受到很大的限制，從而使其應(yīng)用潛能未能發(fā)揮出來，如Fi g12所示。

　　如Fig.1所示，人們提出THz空白（THz Gap）的概念。其實(shí)THz Gap可以有以下幾方面的意義： 1．THz所處的位置正好處于科學(xué)技術(shù)發(fā)展相對較好的微波毫米波與紅外線光學(xué)之間，形成一個相對落后的“空白”。 2．THz的長波方向，主要依靠電子學(xué)（Electronics）科學(xué)技術(shù)，而THz的短波長方向則主要是光子學(xué)（Photonics）科學(xué)技術(shù)，從而在電子學(xué)與光子學(xué)之間形成一個Gap。這點(diǎn)具有深刻的物理含義，將在THz源一節(jié)中詳細(xì)討論。圖2（a）表示半導(dǎo)體器件和激光器件（主要是量子級聯(lián)激光）的工作頻率范圍。可以看到，所有的半導(dǎo)體器件目前都難以達(dá)到THz波段，而量子級聯(lián)激光的工作頻率可以從光波向THz延伸下來。紅線表示2002年以后的發(fā)展?fàn)顩r。圖2（b）則表示真空電子學(xué)THz源的發(fā)展?fàn)顩r。可以看到：某些真空電子器件的工作頻率已經(jīng)從微波毫米波波段逐步向THz推進(jìn)，而FEL的頻率則不受限制，可以工作在整個THz波段。要指出的是，真空電子學(xué)THz源的迅速發(fā)展，也是近幾年發(fā)生的。由于THz所處的特殊電磁波譜的位置，它有很多優(yōu)越的特性，有非常重要的學(xué)術(shù)和應(yīng)用價(jià)值（有的已處于實(shí)用），使得全世界各國都給予極大的關(guān)注。美國、歐州和日本尤為重視。 1）在美國包括常青藤大學(xué)在內(nèi)有數(shù)十所大學(xué)都在從事THz的研究工作，特別是美國重要的國家實(shí)驗(yàn)室，如 LLNL，LBNL，SLAC，JPL，BNL，NRL，ALS，ORNL等都在開展THz科學(xué)技術(shù)的研究工作。美國國家基金會（NSF）、國家航天局（NASA）、能源部（DOE）和國家衛(wèi)生學(xué)會（NIH）等從90年代中期開始對THz科技研究進(jìn)行大規(guī)模的投入。 2）英國的Rutherford國家實(shí)驗(yàn)室，劍橋大學(xué)、里茲大學(xué)、Strathclyde等十幾所大學(xué)，德國的 KFZ，BESSY，Karlsruhe，Cohn，Hamburg及若干所大學(xué)，都積極開展THz研究工作。歐洲國家還利用歐盟的資金組織了跨國家的多學(xué)科參加的大型合作研究項(xiàng)目。在俄國國家科學(xué)院專門設(shè)立了一個THz研究計(jì)劃，IAP，IGP及一些大學(xué)也都在積極開展THz研究工作。 3）在亞洲國家和區(qū)域，韓國國立漢城大學(xué)、浦項(xiàng)科技大學(xué)、國立新加坡大學(xué)、臺灣大學(xué)、臺灣清華大學(xué)等都積極開展THz研究工作，并發(fā)表了不少有分量的論文。 4）日本于2005年1月8日，公布了日本國十年科技戰(zhàn)略規(guī)劃，提出十項(xiàng)重大關(guān)鍵技術(shù)，將THz列為首位。東京大學(xué)、京都大學(xué)、大阪大學(xué)、東北大學(xué)、福井大學(xué)以及SLLSC，NTT Advanced Technology Corporation，etc．等公司都大力開展THz的研究與開發(fā)工作。
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