隨著數字技術和微電子技術的迅速發展，數字信號處理器（DSP）等通用可編程器件的運算能力成倍提高，而價格卻顯著下降，現代無線電系統越來越多的功能可以由軟件實現，因此產生了軟件無線電。軟件無線電的核心思想是將寬帶模／數（A ／D）及數／模（D／A）變換器盡可能靠近射頻天線，并盡可能用軟件實現無線電功能。

　　1.軟件無線電的起源

　　軟件無線電起源于美國國防部的易通話（speakeasy）戰術通信系統計劃。1990年8月，美國國防部與Hazeltine公司簽訂了430萬美元的合同，開始易通話無線電系統第一階段的研制工作。其主要目標是研制三軍通用的多頻段多功能無線電臺（MBMMR），工作頻段2～2000MHz，能兼容現有15種主要軍用電臺，同時與其中4種電臺通信。這項計劃已于1997年完成，并裝備部隊，最終將取代軍隊所有的傳統電臺。

　　2.軟件無線電的體系結構

　　傳統的標準通信模式是源編碼、信道編碼、信道（加上噪聲、干擾、失真）傳輸、信道解碼和源解碼。標準軟件無線電采用基于標準虛擬機環境（VME）的硬件結構，將射頻（RF）、中頻（IF）、基帶和比特流部分組裝在一個VME系統中，完成無線系統的基本功能，用工作站將用戶接口、研究工具、開發工具和本地信源編碼／解碼等集成在一起，提供對系統的軟件支持。天線、VME分系統和工作站構成一個完整的軟件無線電體系結構。軟件無線電的天線跨多個頻段，形式統一，損耗低。射頻部分完成輸出功率的產生及前置放大，將射頻信號轉換成標準中頻信號，或將標準中頻信號轉換成射頻信號，該標準中頻信號適合A／D和D／A轉換。中頻部分完成中頻信號與已調基帶信號之間的變換（接收和發射），它的主要功能是頻率變換和濾波。基帶信號處理部分把數據流變換成適合信道傳輸的基帶信號和解調基帶信號（含定時恢復），包括針對非線性信道的預失真、柵格編碼和軟判決參數估計等。比特流部分采用數字方式復接和分接多個用戶的比特流，這些比特流經過信源編碼，包括前向糾錯碼FEC（如比特交織、分組或卷積編碼、ARQ等）幀定時、比特填充、無線鏈路加密等，它還具備信令、控制、運營、管理和維護等功能。軟件無線電硬件采用模塊化結構寬帶A／D和D／A及高速DSP，建立VME公共硬件平臺，支持并行、流水線及異種多處理機。軟件采用基于OSI參考模型的分層軟件體系，支持開放式的模塊化設計。靈活應用軟件無線電的基本硬軟件模塊，可使軟件無線電設備對傳播條件具有多種自適應能力（包括頻率、功率、速率及多徑分集等），多種抗干擾能力（包括自適應天線調零、自適應干擾抵消、擴頻及跳頻等），靈活可變的多址方式（包括FDMA、TDMA、CDMA、SDMA及其混合等），用戶需要的多種業務（包括話音、傳真、數據及圖象等）及多種組網與接口能力等。