壓控振蕩器（VCO）的頻率隨著作用在其調諧端口的電壓而改變，在鎖相環內（PLL），VCO 為超外差接收機內部的頻率轉換提供穩定的本振（LO）信號。VCO 還可用于發送鏈路，將基帶信號上變頻至射頻（RF）以便通過電視廣播傳送（圖 1）。

　　設計考慮進行 VCO 設計時，必須考慮下列重要參數，其中最需要考慮的是 VCO 的相位噪聲：輸出電平，用 dBm 表示（dB 對應與 1mW） 輸出諧波電平，用 dBc 表示（dB 對用于載波功率） 調諧靈敏度，用 Hz/V 表示振蕩頻率的負載牽引，用 Hz p-p 表示（對于給定的負載，電壓駐波比（VSWR）旋轉 360°） 頻率推移，用 Hz/V 表示，在偏置電壓改變的情況下 VCO 相位噪聲，用 dBc/Hz 表示，在給定的頻偏下以下將分別討論各參數的定義。

　　輸出電平在典型的超外差接收機中，由于 VCO 除了驅動混頻器外，還要推動 PLL 頻率合成器的射頻預分頻器，因此，通常需要一級緩沖放大，提供負載隔離、同時增大負載驅動能力。輸出諧波電平輸出諧波電平是用來衡量 VCO 輸出能量中諧波所占比例，這些諧波電平通常小于 -15dBc。振蕩器內部有源器件的非線性自限幅是其產生根源。振蕩器需要剩余增益彌補諧振損耗，但過大的剩余增益將造成更強的限幅，產生的諧波成分也更多。因此，設計人員必須在降低諧波電平與保證振蕩器起振所需過量增益之間折中考慮。調諧靈敏度調諧靈敏度是一個系統級的指標，是所需調諧頻率范圍與最大調諧電壓之比，單位為 Hz/V。調諧靈敏度反比于帶載振蕩器槽路的品質因子 Q。調諧靈敏度越高，振蕩器的品質因子 Q 應該越低。另外一個重要且必須考慮的因素是在整個調諧頻率范圍內調諧靈敏度的變化。如果 VCO 的調諧靈敏度在調諧頻帶內有顯著變化，PLL 頻率合成器的性能將受到影響。典型的 PLL （鎖相環路）中，增益最高的器件就是 VCO，通常具有數十 MHz/V 的調諧靈敏度。如此之高的增益，會由于調諧端的噪聲而產生不希望的調制邊帶，因此設計人員應該盡量減小調諧端的噪聲。