在過去的幾十年里， 由軟件問題導致系統失效的災難時有發生，給人類的生命、財產和環境造成了重大損失。例如，上世紀 60 年代中期， 美國的首次金星探測計劃就因為在用 FORTRAN 語言編寫的 DO 語句中漏掉了一個逗號釀成發射失敗， 損失達上千萬美元。軟件中潛藏的缺陷不僅造成巨大的經濟損失，由于缺陷的存在還給人身造成巨大傷害。如加拿大原子能有限公司生產的 Therac-25 放射治療儀曾以其安全性著稱于世， 但在 1986 年 3 月至 1987 年 1 月間， 由于軟件出錯導致控制系統失靈，造成 2 人死亡，多人受傷。上述這些鮮活的事例說明在安全關鍵系統中，由于軟件缺陷導致的系統失效所釀成的損失巨大， 軟件的質量問題必須引起足夠的重視。

　　在早期的軟件開發活動中，軟件測試的概念非常狹窄，幾乎等同于程序的“調試”，上世紀 50 年代中期，出現程序測試的概念，英國著名計算機科學家圖靈給出了程序測試的原始定義，測試是正確性確認實驗方法的一種極端形式。進入 20 世紀 70 年代后， 軟件測試作為軟件生存周期的一個階段被提了出來。20 世紀 70 年代中期，軟件測試的意義逐步被人們所認識，對軟件測試的研究工作開始受到重視。1975 年，Goodenough 和 Gerhart 首次提出軟件測試理論。到了 20 世紀 80 年代，對軟件測試技術的研究越來越受到重視。1982 年 6 月， 在測試學科先驅 Bill Hetzel 博士的召集下， 美國北卡羅來納大學召開了首屆軟件測試正式技術會議，成為軟件測試技術發展中的一個重要里程碑。會后一批關于軟件測試的理論專著相繼出版， 這些專著構成了軟件測試學科的最初理論框架，標志著軟件測試學科的誕生。目前，國際上每隔兩年召開一次軟件測試與分析的學術會議，涌現了大量的有關軟件測試的研究成果。我國也定期召開全國軟件工程會議和容錯計算會議， 軟件測試已成為這兩個會議的熱門專題。