1970年代，雖然盛行著電視這種又落后又簡陋的媒體，但還不至于蒼白得完全沒有現代通訊系統的色彩。 的確，當時美國國防部高級研究計劃署開發的最先進的阿帕網（The Advanced Research Projects Agency Network，世界上第一個運營的封包交換網絡，全球互聯網的始祖），其調制解調器速度也僅為50 Kbps，且體積足有冰箱般巨大；至于流傳甚廣的貝爾103型調制解調器，其傳輸速度也只有可憐的每秒300比特。幸好隨著計算機總量的增加，長途數字通信已經相當普及了。終端機也可以通過相對較短的幾根簡單線路或者更復雜的多點系統，與大型計算機或微型計算機連接。

　　這些都是陳芝麻爛谷子了。七十年代真正的新鮮玩意兒是局域網（the local area network ，LAN）。它是怎么實現將所有計算機連接起來的呢？

　　局域網的亮點在于，它可以連接不止兩個計算機系統。因此，一根簡單的單線雙向傳輸線是不夠用的。理論上說，星型、環型、總線拓撲架構都可以將成千上萬臺計算機連成局域網。星型總線拓撲架構將每臺計算機與好幾個中心節點連接，這顯然可以勝任這一要求。總線拓撲結構則是由唯一一根長電纜組成，計算機沿著電纜排布。而在環型拓撲結構里，一根電纜將一臺臺計算機串起來，最后首尾相接，形成完整的環型結構。

　　Pic： 拓撲結構（Topology）

　　而在實際操作上，事情遠沒有理論簡單。令牌環網（Token Ring），是一種使用星型拓撲結構的局域網技術。但這從線纜的連接方式上是看不出來的，因為所有計算機都被連接到中央監控系統了（類似于今天以太網的交換機）。但是這些線路確實組成了一個環型結構。令牌環網使用了一個復雜的令牌傳遞系統，以此決定是哪一臺計算機、在什么時候可以發送數據封包。在環型結構中流通著一個令牌，持有令牌的計算機就要負責發出信息。令牌總線使用了物理總線拓撲結構，但同時也有一個令牌傳遞方案，用來判決每臺計算機對總線的訪問權限。由于其復雜性，令牌網絡在很多種故障類型面前都顯得弱不禁風。但這種網絡形式確實具有“運行效果可以預測”的優勢，網絡的運行效果可以事先精確地計算得知這一點，在某些應用層面具有重要意義。

　　Pic： 令牌環網（Token Ring）

　　但在局域網標準化戰爭中笑到最后卻是以太網。游說標準化組織中的官員，同時倡導自己智能、簡潔、低實施成本的設計，是以太網的殺手锏。以太網堅持不懈地發掘、吸收更高速率的網絡傳輸協議，并將它們的技術優勢據為己用，令這場網絡標準化之爭日益失去懸念。幾十年后，以太網終于一統江湖。

　　如果你曾經留意過你家電腦屁股后面突出的網線，好奇過以太網是從哪里開始、跑了多遠、怎么運作的，不必再抓耳撓腮了。且聽我慢慢道來。

　　施樂PARC為您呈現

　　以太網是由鮑勃·麥特考菲（Bob Metcalfe）和其他施樂公司（Xerox） 帕羅奧圖研究中心（Palo Alto Research Center， PARC）的員工在1970年代中期發明的。PARC的實驗用以太網網速達3Mbps，“這個數據傳輸速度比計算機訪問主記憶體要慢，但已經夠用了”。由于可觀的網速，數據封包不會在以太網接口被延遲。“以太網”這個名字來自“光以太”，一個曾經被認為是電磁波傳遞介質的虛構概念（正如聲波的傳遞介質是空氣）。