調幅（AM）是20世紀前80年無線電廣播的主要形式，但通道衰落、失真和噪聲導致接收質量不佳。隨著調頻（FM）的引入，這些問題在一定程度上得到了緩解。FM還能提供立體聲傳輸和CD音質的音頻，但模擬無線電仍然無法完全消除通道缺陷效應和覆蓋區域有限等問題。2003年間，兩家新創商業公司XM和Sirius（后合并為SiriusXM）， 在美國推出了基于訂閱的大范圍數字衛星無線電服務，其盈利模式與付費電視頻道類似。大約與此同時，WorldSpace Radio開始為亞洲和非洲提供衛星廣播。

借助“衛星數字音頻無線電服務”（SDARS），汽車收音機聽眾可以在衛星覆蓋范圍內的任何地方收聽同一無線電臺，只有當衛星信號被建筑物、樹葉和隧道等遮擋時才會臨時中斷。XM衛星無線電帶頭通過安裝地面中繼器來克服遮擋問題，中繼器在稠密市區發射相同的衛星音頻信號，構成一個衛星與地面廣播結合的架構。

幾乎同時，傳統 地面廣播公司也繪制了數字廣播藍圖，原因有二。第一，他們認識到，他們在模擬道路上很快就要走到盡頭，因為全世界都在向更高質量的數字跑道遷移。第二，頻譜資源越來越稀少，要在相同帶寬內傳輸更多內容，只有通過數字化和壓縮新舊內容，打包后進行廣播。因此，全世界都已開始從模擬無線電轉向數字無線電。這些無線電廣播技術具有接收更清晰、覆蓋區域更廣的優勢，能夠在可用模擬無線電通道的現有帶寬內傳輸更多內容和信息，而且用戶可以更靈活地控制要獲取和收聽的節目素材（圖1）。

圖1. 匯聚處理器上的數字無線電

數字無線電發展示例：印度

地面廣播有兩種開放標準——數字多媒體廣播（DMB）和通用數字無線電（DRM），以及一種專有標準HD Radio（由iBiquity開發，是唯一經過FCC批準用于美國AM/FM音頻廣播的標準），DMB指定了數字音頻廣播的多種格式，包括DAB、DAB+和T-DMB，采用VHF頻段III和L頻段。DRM采用DRM30，工作頻率范圍是150 kHz到30 MHz；DRM+則采用VHF頻段I、II和III。

VHF頻段的有用傳播基本上局限于很小地理區域內的視線范圍。而短波傳播則可在電離層中多次反射，從而到達世界上幾乎任何地方。對于人口密集且地理范圍較小的國家/地區，采用VHF頻段III和L頻段傳輸DMB非常有效。對于面積廣袤的國家/地區，中短波傳輸能夠實現有效的覆蓋。因此，在試用DAB和DRM幾年之后，印度政府決定采用DRM。

2007年間，印度國家廣播電臺（AIR）、亞太廣播聯盟（ABU）和DRM聯合體在新德里進行了DRM的第一次現場試驗。試驗為期三天，當時采用了三個發射器，并測量了各種參數。除了新德里的這些試驗以外，AIR還進行了長距離測量。結果表明，DRM憑借有限數量的發射器就能服務更多人口，優勢明顯。此外，日益提高的節能要求將功耗考慮提高到極其重要的地位。DRM的電源效率高出50%，對于支持生態平衡和讓地球更環保而言至關重要。

數字無線電接收機和DSP

物理世界是模擬的， 但科學家和工程師們發現，在數字域中更容易進行大量計算和符號操作。采樣理論、信號處理技術和各種數據 轉換器的出現， 使工程師們得以輕松順利地利用模數轉換器（ADC）和帶可編程內核的數字信號處理器來設計、實現和測試復雜的數字信號處理（DSP）系統。

強大高效DSP的發展以及信息和通信理論的進步，促成了媒體技術與通信的融合。數字無線電的出現歸功于這些技術進步。

數字無線電接收機最初是作為實驗室原型而設計的，然后投入試生產。像大多數技術一樣，第一代產品一般是利用分立器件組裝而成。隨著市場規模和競爭水平的提高，制造商發現，通過降低成品價格可以進一步擴大市場。更高出貨量的前景吸引半導體制造商投入資金，努力集成更多分立器件以降低成本。隨著時間推移，不斷縮小的芯片尺寸導致成本進一步降低，同時產品功能愈加完善。許多產品都有過這樣的持續演進過程，包括FM收音機和手機。