5G要實現20Gbps的峰值速率，主要利用了更大的帶寬和更多的數據流。高頻段容易獲得超過100MHz的連續帶寬，并且高頻段的天線陣子長度短（波長的一半），有利于在合理尺寸的天線上實現多流空分復用（SDMA）傳輸，而波束賦形正是該復用方式的最重要的實現技術。在4G階段，我們使用的智能天線都是采用數字波束賦形技術，該技術能夠獲得較大的天線增益，并且可以支持多流、多用戶的不同傳輸模式（TM）。數字波束賦形的幅度和相位權值作用于基帶（中頻）信號，即發射端工作于進入DAC之前，接受端工作于ADC之后。因此，要求天線陣列數與射頻（RF）鏈一一對應，即每條RF鏈路都需要一套獨立的DAC/ADC、混頻器、濾波器和功放器。當5G大規模陣列天線需要128個、甚至256個陣列之后，就存在嚴重的問題——RF鏈越多需要的尺寸越大、功耗也越大，因此無法滿足實際建網的需要。

數字波束賦形

模擬波束賦形

模擬波束賦形技術將幅度和相位權值作用于模擬信號，在發射端，數字信號（RF鏈）經過DAC之后先由功分器分解為多路模擬信號之后再賦形；在接收端，多個天線陣子的模擬信號先合并（合路器）之后再進入ADC。由于多路模擬信號共用一套DAC/ADC、功分器和混頻器，整個系統的功耗就顯著下降。同時，功放器和濾波器可以細化到每一個陣列，可以采用小功率，但線性度更好的器件來代替。

盡管模擬波束賦形有這么多的優勢，但在5G建網初期仍有可能還是以數字波束賦形技術為主。在已有的移動蜂窩網絡中，天線是無源器件，實現簡單，價格低廉，定位為基站設備的配套器件。但在5G網絡中，天線將成為有源器件，內置有功分器、合路器、移相器、功放器和濾波器等一系列器件，天線的技術含量將明顯提升。天線不再只是簡單的配套器件，而是實現5G網絡性能的關鍵器件之一。

降低功耗和支持具有許多尺寸小的元件的天線陣列的能力被認為是5G商業化的關鍵，目前存在的主要技術難點有：

一、高頻有源器件

高頻、大帶寬的天線主要在衛星、軍用雷達中使用，國內在這方面相對能力較差。美國擁有高頻寬帶濾波器技術、高頻模數和數模轉換器技術全球領先的公司，如LINEAR、Analog、TI、Xilinx等，這些高頻器件一般為IC芯片，也是美國限制對華高技術出口的產品之一。

二、相位噪聲抑制

移相器的處理精度決定了各模擬波束的一致性，對于天線器件的性能有決定性的作用。相位噪聲就是由于移相器的相位、幅度誤差和相位變化引入的。鎖相環（PLL）產生的是寬帶、穩定的相位噪聲，對系統性能影響較大。晶體振蕩器（TCXO）產生的是窄帶、非穩定的相位噪聲，可以通過信道估計給予消除（通過相位噪聲跟蹤參考信號（PTRS））。相位噪聲對于毫米波影響尤為顯著，會嚴重降低系統的頻譜效率。

三、分布式功放

不同于數字波束賦形技術往往采用單一的高功率放大器，其技術門檻高，能耗大。模擬波束賦形技術可以分布式功放器相結合，以多個低功率放大器代替一個高功率放大器，即有有利于降低成本，也能夠提供系統的健壯性。德國的一家研究所開發出了一種以氮化鎵（GaN）技術制造的高功率放大器電晶體。

綜上，5G的天線將與RRU深度集成，并且成為整個系統中比較有技術含量的關鍵器件之一。不管采用哪種波束賦形技術，天線都將與RRU實現一體化——采用數字波束賦形技術端口數量太大需要集成，采用模擬波束賦形技術RRU的部分射頻處理需要下沉到天線而集成。