2019冠狀病毒病揭示了美國寬帶互聯網基礎設施的優勢和弱點。從積極的方面來看，網絡供應不僅經受住了電子商務、遠程保健和通信需求的顯著增長，而且還對其進行了擴大。由于就地避難措施和保持社交距離的法規減少了人們正常獲得教育和醫療服務的機會，數千萬人在一定程度上只能通過互聯網遠程連接來彌補缺失。

美國國會預算辦公室（Congressional Budget Office）前主任道格拉斯霍爾茨-埃金（Douglas Holtz-Eakin）的觀點很有說服力，他表示，通過競爭和創新，美國的政府監管政策讓科技行業的增長成為可能。計算能力在過去的15年中增長了100倍。今天的美國擁有比歐洲更多的高速寬帶，并且避免了許多不必要的限制私營部門積極性的規定。因此，現在有90%的美國成年人使用互聯網，25%的公司使用物聯網。

此外，麥肯錫公司（McKinsey & Company）預計，到2023年，全球聯網設備的數量將增加到430億。我們可以有把握地說，只要我們避免監管逆轉，互聯網的使用量就會繼續增長。在最近對冠狀病毒大流行期間遠程工作的美國人的調查中，五分之三的受訪者表示，他們更愿意繼續保持遠程辦公。同樣，20%的企業首席財務官已經開始計劃未來至少有20%的公司員工遠程辦公。

遠程辦公有很多好處。在家工作效率更高，并可讓工作表現提高約13%。更好的是，隨著創新技術的普及，還有更大的改進空間，以減少離職和曠工，并促進協作、社會互動和其他形式的參與，以提高士氣。例如，Zoom上的“休息會議”或“側邊”會議已經可用以幫助管理者了解員工，做出更合理的組織選擇，或者防止遠程辦公損害職業發展。

但2019冠狀病毒病也暴露了現有互聯網基礎設施的根本弱點。最重要的問題之一是不平等的獲取——即“數字鴻溝”。哈佛大學（Harvard University）經濟學家拉吉·切蒂（Raj Chetty）研究了Zearn在線數學項目的數據，發現今年春季的在線教育中，收入最低的四分之一家庭的學習率下降了60%，而收入最高的四分之一家庭的學習率僅下降了20%。此外，高達18%的美國學生在家中缺乏可靠的互聯網接入，年收入低于3萬美元的家庭中只有56%的家庭能夠接入寬帶。

除其他外，疾病大流行向我們表明，確保那些缺乏數字連接的人的獲得連接至關重要，甚至可能比為道路和橋梁提供補貼更重要。幸運的是，我們顯然有機會來改進我們的互聯網硬件和軟件系統，其中一些只要增加基礎設施支出就可以做到。

例如，最近提交的“一次性挖掘”（Dig Once）立法將通過要求“所有受到聯邦資助的道路在建造過程中必須安裝寬帶管道（用于存放光纖通信電纜的塑料管道）”來加快互聯網的部署。“在美國眾議院，加州民主黨議員安娜·埃舒（Anna Eshoo）和西維吉尼亞州共和黨議員大衛·麥金利（David McKinley）聯手提出2020年全國一次性挖掘法案（Nationwide Dig Once Act of 2020），這將要求國家就高速公路建設項目的事情通知寬帶供應商，這樣他們可以協調安裝額外的寬帶。

另一個合適的選擇是，按照最近提出的《衛生和經濟復蘇綜合應急解決方案法》的設想，提供更直接的資金以改善互聯網接入。根據該法案的第二和第三條款，將設立一個緊急寬帶連接基金，以多種方式擴大連接，包括公司每向低收入家庭或中小學學生提供一臺可聯網的電腦，就可以獲得最多100美元的補償。

數字鴻溝引發了一個經典的定價問題，有時稱之為價格歧視。為了解決這個問題，我們需要區分哪些人是價格彈性高消費者，哪些人價格彈性低消費者，也就是區分愿意在沒有補貼的情況下購買互聯網服務的人，和那些不愿意購買的人。這種區別可以根據地點、時間、收入，或者通過向有孩子的家庭提供較低的價格（假設這些家庭通常是價格彈性高的消費者）來進行。

但是，增加低收入家庭的寬帶使用不僅僅需要鼓勵私人開發和增加補貼。通常情況下，無法上網的人不愿改變這一事實。皮尤研究中心（Pew Research Center） 2013年的一項調查顯示，34%的線下受訪者表示，他們不是互聯網用戶，因為他們對這項服務不感興趣，而只有19%的人認為是成本問題。我們需要更廣泛地解釋寬帶的優勢，以教育那些無法上網的人。

在過去幾個月里，2019冠狀病毒病大流行不僅突出了寬帶的好處，而且突出了向每個人提供接入服務的必要性。因此，任何新的立法，無論是聯邦還是地方，都應該把重點放在創造更多的激勵措施和提供額外的財政支持，以將寬帶提供給那些得不到充分服務的人。數字連接不再是奢侈品，而是必需品。