二、同類技術的崛起:三星和Google
iBeacon在自我發展壯大的同時,也要面對來自外部的激烈競爭。畢竟,誰都想控制線下的基礎設施和掌握數據,積極布局物聯網。
去年11月,三星推出了Proximity,欲通過三星手機進入藍牙BLE技術領域分得一杯羹。但雷聲大雨點小,后來竟然沒有了下文。基于單一品牌的手機廠商推動iBeacon確實是比較難的。三星手機的市場份額逐漸下滑,Proximity的廣告推送功能又僅能在三星手機中使用,這還不是最重要的。把對硬件信標點的感知功能放在了手機的操作系統層才是致命的。沒有了APP層作為緩沖地帶,彈出的廣告信息未按照用戶可能的需求進行篩選,極有可能影響三星手機用戶的體驗。
再看Google的Nearby。谷歌研發的位置服務、近距離安卓設備通信和社交工具Nearby作為和蘋果直接對抗的利器。通過 Nearby,安卓設備可以和附近好友的安卓設備建立起聯系,同時可以在安裝Nearby設備的商戶進行簽到和接收商戶推廣的營銷信息。谷歌的 Nearby功能一旦被用戶打開,將同時開啟安卓設備的WiFi、藍牙和麥克風等設備,作為近距離通信手段。用戶在使用Nearby之前,需要先登錄 Google+作為認證。
最近,Google的另一個動作又引起iBeacon業內的關注和警覺。Google發布了“The Physical Web”項目,意圖用URL連接物理世界。從名字上可以了解Google的意圖,在網頁世界唯一能標識某一網頁的就是URL,以URL來標識每個智能設備,那么使用智能設備的體驗就和在網站上使用各種超鏈接相似了。
谷歌想解決的問題是:當越來越多的智能設備涌現,就會出現越來越多的APP進行操控,那么并不可能給未來每一件智能設備都安裝一個APP。這樣用網頁來替代APP去感知周圍智能設備的信號。
基站借助低功耗藍牙向周圍廣播設備唯一的URL(在iBeacon中是唯一標識設備的UUID),然后智能手機或設備借助Android或 iOS應用就能接收到推送的信息。而這些預計推送的信息可以通過存在云端的方式進行管理和更改。Physical Web的設想比iBeacon“理想要遠大得多”,認為未來幾乎所有實際物體都可以配上信標。
這也解決了目前iBeacon在安裝APP方面遇到的問題。但iBeacon在該領域的先發優勢不容小視。只是如果未來蘋果和谷歌各分一半市場,芯片和藍牙基站是否可以支持雙系統,盡量去簡化線下布設基站的數目。
三、巨頭們的動作
蘋果作為iBeacon生態圈的最頂端,一直都有最強的話語權。從拿Apple store作為試點,到iOS8通過默認藍牙打開、類似消息盒子以及限制連接WiFi時收集用戶手機MAC地址等,一系列的布局都是為了促進 iBeacon的發展。最近,FCC(美國聯邦通訊委員會)又爆出蘋果申請iBeacon設備的文件,可見蘋果一直在iBeacon上排兵布陣。
淘寶通過旗下餐飲APP淘點點聯手銀泰百貨在線下布局iBeacon硬件,消費者進入銀泰后,淘點點形象公仔會引導用戶,打開藍牙,之后即可在 iBeacon 的信號范圍(半徑約 50 米內)收到活動信息。但是這只是一個試驗,之后筆者曾親自到銀泰,相關工作人員告知因為種種原因淘寶已經關閉了iBeacon的接口。
但淘寶的嘗試一直沒有停止。之后又爆出與分眾傳媒聯手布局雙十一線下優惠券,但活動僅限于南方某二線城市,并且并未告知用戶屏幕的具體位置,以一直類似游戲尋寶的方式進行測試。
同時,傳統科技企業也在積極找和iBeacon的結合點。飛利浦內置iBeacon的“智能燈泡”曾一度引發熱議。這一智能設備主要將用于商場和超市等購物場所,購物者開啟手機的相關應用,就可以被智能燈泡感知到,后者可以判斷出顧客當前的位置,并且提供商場內部地圖以及相關信息。飛利浦此舉最大的創新就是把iBeacon基站植入公共場所的照明系統中,這樣可以減少iBeacon設備的丟失和對消費者的影響,并且在德國杜塞爾多夫的零售店里進行了試用。
四、總結
總體來講,2014年蘋果在多方面(技術,應用場景擴展,案例豐富度等)都得到了極大的關注和拓展,作為蘋果主推的一項技術,也得到了來自競爭對手的關注和追擊,有競爭才有突破,對蘋果系的低功耗藍牙的發展也是一種促進。2015年是iBeacon誕生的第三個年頭,能否在世界各地全面鋪開,將對未來iBeacon占據物聯網市場起到至關重要的作用。
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