3G是支持高速無線通信的ITU規(guī)范。這一遍布全球的無線連接與GSM、TDMA和CDMA相兼容。下一代3G蜂窩服務能夠為語音和數(shù)據(jù)提供一個遠程無線接入范圍。全球的運營商目前都在為城鎮(zhèn)、郊區(qū)和交通流量較大的鄉(xiāng)村地區(qū)部署3G網絡基礎設施。下一代3G蜂窩服務能夠跨多種地域創(chuàng)建廣泛的數(shù)據(jù)接入范圍，從而為語音通信和互聯(lián)網連接提供最理想的移動計算能力。

IEEE802.16e自提出以來一直都比較引人關注，特別是有Intel這樣的業(yè)界巨頭和WiMAX組織的推動，業(yè)界對802.16e展開了熱烈的討論，尤其是802.16e與3G的關系，存在多種不同的觀點：有的觀點認為802.16e會取代3G，有的則認為802.16e不可能取代3G，只是3G的互補技術。為了分析802.16e與3G的關系，下面對這兩種技術進行全方位對比。

對于802.16e 技術和3G技術，首先由于定位的不同，二者存在很大差異。

從標準化程度上看，802.16e僅定義了空中接口的物理層和MAC層。在MAC層之上采用的協(xié)議以及核心網部分不在802.16e所包含的范圍之內。802.16e的空中接口標準化工作預計近期完成。3G技術作為一個完整的網絡，空中接口規(guī)范、核心網系列規(guī)范以及業(yè)務規(guī)范等都已經完成了標準化工作，涉及無線傳輸、移動性管理、業(yè)務應用、用戶號碼管理等內容。

從業(yè)務能力上看，802.16e提供的主要是具有一定移動特性的寬帶數(shù)據(jù)業(yè)務，面向的用戶主要是筆記本終端和802.16e終端持有者。802.16e接入IP核心網，也可以提供VoIP業(yè)務。3G從設計最初就是為話音業(yè)務和數(shù)據(jù)業(yè)務共同設計的，對于話音業(yè)務，核心網絡仍采用電路交換方式實現(xiàn)，QoS有較高的保障。802.16e犧牲了移動性換取了數(shù)據(jù)傳輸能力的提高，它的數(shù)據(jù)帶寬優(yōu)于3G系統(tǒng)。但是3G的數(shù)據(jù)能力也在不斷提高，3G增強型如HSDPA，已經可以實現(xiàn)10Mbit/s的接入速率。按照ITU的定義，3G增強型最終目標可以達到30Mbit/s。

盡管WiMAX傳輸速率可達到3G的10倍甚至更高，其覆蓋范圍用低階調制時可與3G匹敵甚至更遠，但這不是3G標準的以無線廣域網WWAN為基本模式、以公眾語音及多媒體數(shù)據(jù)為內容、在全球范圍內漫游的個人手機終端的基本市場定位，本質上WiMAX是作為3G及3G演進的一種無線城域網、多點基站互聯(lián)的重要支持手段而已，兩者潛在的市場尺寸亦有巨大差異，從而根本談不上WiMAX會成為3G的終結者。

從覆蓋范圍上看，802.16e為了獲得較高的數(shù)據(jù)接入帶寬(30Mbit/s)，必然要犧牲覆蓋和移動性，因此802.16e在相當長的時間內將主要解決熱點覆蓋，網絡可以提供部分的移動性，主要應用會集中在游牧或低速移動狀態(tài)下的數(shù)據(jù)接入。3G則是無處不在的網絡，覆蓋是連續(xù)的，用戶可以實現(xiàn)不間斷的通信。

從無線頻譜資源上看，3G擁有全球統(tǒng)一的頻譜資源，而802.16e則正在試圖尋找2～6GHZ之間的頻率資源，各個國家目前可用的頻率都不一致。因此，802.16e最終獲得足夠的全球統(tǒng)一頻率存在一定難度。

從以上各個角度的分析可以看出，雖然802.16e在數(shù)據(jù)能力上要優(yōu)于3G，但是從標準化、全球統(tǒng)一頻譜、技術特性等多角度考慮，802.16e距離真正商用還有很長的路要走，而且在相當長的時間內主要解決熱點覆蓋，解決部分移動性。它的應用將在3G之后。802.16e的出現(xiàn)不會影響我國3G的產業(yè)發(fā)展。