大眾對移動數據的需求第一次超過了網絡運營商的數據供應能力，因此網絡運營商投資了數十億美元來提高3G和4G移動網絡的速度。遠端射頻系統可降低運營成本，而采用FTTA（光纖到天線）技術則實現了創新、靈活并且面向未來的網絡安裝方式。

用戶需求推動移動網絡快速發展

移動寬帶已經成為現實。3G網絡（UMTS）的數據傳輸速度已經可以達到10M，而新的4G標準LTE（長期演進技術）的數據傳輸速度預期可達100M。3G在二十一世紀初面世，當時移動通信技術仍然能夠滿足市場需求。與3G不同的是，4G面世的驅動力源自移動通信用戶對數據的渴求。

從2009年以來，普通手機的銷量一直在下滑，而全球智能手機的銷量卻上升了24%。以德國為例，前一年的智能手機增長率實際為79%。智能手機用戶消耗的數據量要高很多，專家預計從2010年到 2015年移動數據量會增加三倍，由于數據爆炸性增長，目前移動通信網絡正接近容量極限，因此全球移動網絡運營商紛紛投資建設3G和4G系統。

與GSM不同的是，UMTS和LTE系統更適合頻率更高的波段（比如2.1 GHz或2.6 GHz），并且在城市地區的蜂窩小區也更小，能夠滿足這些人口稠密地區對高數據流量的需求。不過，更高的頻率會減小蜂窩小區的覆蓋范圍，從而使農村地區實現移動通信全覆蓋的成本大幅增加。如果頻率更高，就意味著需要更多的蜂窩小區和投資。不僅如此，千兆級頻率不能有效穿透大型建筑物，所以大型建筑物必須單獨安裝IBC（室內覆蓋）系統。因此，只有使用低頻波段提供服務的公司才有可能以經濟的方法提升系統帶寬，這是“數字細分”帶來的好處。

從模擬到地面數字廣播過渡之后，800兆赫茲以內的低頻率波段被釋放出來供移動通信使用。德國聯邦網絡管理局于5月以44億歐元的價格把該頻譜拍賣給了德國電信、沃達豐以及O2，每家公司均獲得該數字細分的兩個頻率分組。這些頻率的新所有者有義務在未來幾年在寬帶互聯網尚未發展或發展不完善地區實現寬帶互聯網覆蓋。移動寬帶在德國的發展道路現在已經毫無障礙，4G網絡的建設將于今年開始。

降低運營成本成移動運營商當前任務

由于在新網絡基礎設施方面的投資巨大，因此移動通信運營商特別關注運營成本（OPEX）。

隨著蜂窩小區數量不斷增加并且不同網絡技術（GSM、UMTS和LTE）并行運行，因此網絡的運營和維護成本不斷攀升。與這一趨勢形成鮮明對比的是，由于數據通信速度不高，而語音通話費在不斷下降，因此營業收入并未增加。現在驅動營業收入的力量是高速互聯網、數據服務和媒體內容。

網絡成本平均占移動通信運營商總運營成本的30%。房租、技術維護以及數據回傳費用約占這些網絡成本的三分之一，而剩下的三分之二則完全是電力成本。移動通信行業的總體目標是降低3G和4G網絡的運營成本。

所有系統制造商 – 尤其是愛立信和華為 – 均已承諾執行綠色“網絡政策”，并且已經著手研究如何減少移動通信系統的二氧化碳排放量。“綠色”基站能效高、經濟并且靈活，使用可再生能源（風能和太陽能），并且為網絡的持續優化提供了基于軟件的算法。用于3G和4G的最新系統主要使用遠端射頻頭（RRH），而這些遠端射頻頭也越來越多地用于“舊的”GSM網絡。技術向遠程射頻系統變化大幅節約了運營成本。

遠端射頻系統有效解決成本難題

傳統的基站系統用同軸波紋電纜把高頻信號從基站傳輸到遠端桿裝天線。由于電纜內存在衰減，因此傳輸信號功率的損失率最高達到50%（依傳輸距離和電纜橫斷面大小而定），而對于一般與LTE一起使用的更高頻率而言，損失還會進一步增加。這些損失還會對接收到的信號的質量（信噪比）造成不利影響。

最新的系統使用安裝在天線附近（比如在天線桿或建筑物上）的遠端射頻頭（RRH）。高頻信號由RRH生成并由天線發射，損失極少。通過對流對集成在RRH內功率放大器進行被動冷卻，不需要任何主動冷卻系統（比如傳統基站需要的冷卻系統）。遠端射頻系統把網絡的能耗降低了25%到50%（依系統配置和系統制造商的數據而定）。

由于省去了高能耗的冷卻系統，并且把功率放大器集成到了RRH內，因此最新基站的體積小了很多。從1990年以來，愛立信已經把每個基站（400個載波單元）的占地面積從23平方米減少到現在的1平方米，從而不僅降低了系統成本，而且還減少了場地租金。