近年來，通信運(yùn)營(yíng)商競(jìng)相提高無線局域網(wǎng)(WLAN)的地位，不僅視其為有線寬帶接入的輔助手段，更不吝將其上升到戰(zhàn)略高度，提升無線局域網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和用戶體驗(yàn)成為社會(huì)關(guān)注的焦點(diǎn)。本文主要為您介紹無線局域網(wǎng)關(guān)鍵技術(shù)之一——波束成形(Beamforming)，包括基本概念和發(fā)展趨勢(shì)。

　　背景由來

　　波束成形是天線技術(shù)與數(shù)字信號(hào)處理技術(shù)的結(jié)合，目的用于定向信號(hào)傳輸或接收。波束成形，并非新名詞，其實(shí)它是一項(xiàng)經(jīng)典的傳統(tǒng)天線技術(shù)。早在上世紀(jì) 60年代就有采用天線分集接收的陣列信號(hào)處理技術(shù)，在電子對(duì)抗、相控陣?yán)走_(dá)、聲納等通信設(shè)備中得到了高度重視。基于數(shù)字波束形成(DBF)的自適應(yīng)陣列干擾置零技術(shù)，能夠提高雷達(dá)系統(tǒng)的抗干擾能力，是新一代軍用雷達(dá)必用的關(guān)鍵技術(shù)。定位通信系統(tǒng)通過傳聲器陣列獲取聲場(chǎng)信息，使用波束成形和功率譜估計(jì)原理，對(duì)信號(hào)進(jìn)行處理，確定信號(hào)來波方向，從而可對(duì)信源進(jìn)行精確定向。只不過，由于早年半導(dǎo)體技術(shù)還處在微米級(jí)，所以它沒有在民用通信中發(fā)揮到理想的狀態(tài)。

　　而發(fā)展到WLAN階段，特別是應(yīng)用在個(gè)人通信中，信號(hào)傳輸距離和信道質(zhì)量以及無線通信的抗干擾問題便成為瓶頸。支持高吞吐是WLAN技術(shù)發(fā)展歷程的關(guān)鍵。802.11n主要是結(jié)合物理層和MAC層的優(yōu)化，來充分提高WLAN技術(shù)的吞吐。此時(shí)，波束成形又有了用武之地。

　　基本原理

　　波束成形，源于自適應(yīng)天線的一個(gè)概念。接收端的信號(hào)處理，可以通過對(duì)多天線陣元接收到的各路信號(hào)進(jìn)行加權(quán)合成，形成所需的理想信號(hào)。從天線方向圖 (pattern)視角來看，這樣做相當(dāng)于形成了規(guī)定指向上的波束。例如，將原來全方位的接收方向圖轉(zhuǎn)換成了有零點(diǎn)、有最大指向的波瓣方向圖。同樣原理也適用用于發(fā)射端。對(duì)天線陣元饋電進(jìn)行幅度和相位調(diào)整，可形成所需形狀的方向圖。

　　如果要采用波束成形技術(shù)，前提是必須采用多天線系統(tǒng)。例如，多進(jìn)多出(MIMO)，不僅采用多接收天線，還可用多發(fā)射天線。由于采用了多組天線，從發(fā)射端到接收端無線信號(hào)對(duì)應(yīng)同一條空間流(spatial streams)，是通過多條路徑傳輸?shù)摹Ｔ诮邮斩瞬捎靡欢ǖ乃惴▽?duì)多個(gè)天線收到信號(hào)進(jìn)行處理，就可以明顯改善接收端的信噪比。即使在接收端較遠(yuǎn)時(shí)，也能獲得較好的信號(hào)質(zhì)量。

　　MIMO可大大提高網(wǎng)絡(luò)傳輸速率、覆蓋范圍和性能。當(dāng)基于MIMO而同時(shí)傳遞多條獨(dú)立空間流時(shí)，系統(tǒng)的吞吐量可成倍地提高。MIMO系統(tǒng)支持空間流的數(shù)量取決于發(fā)送天線和接收天線的最小值。如發(fā)送天線數(shù)量為3，而接收天線數(shù)量為2，則支持的空間流為2。在市場(chǎng)上，經(jīng)歷了三年3×3模式的量產(chǎn)磨合期后，今年4X4模式嶄露頭角，立刻引起了業(yè)界重視。
應(yīng)用舉例

　　本文列舉一個(gè)4x4 三空間流的802.11n 解決方案。

　　Marvell 今年發(fā)布了支持4x4-3SS Wi-Fi 802.11n 性能的Avastar系列。這將顯著提高筆記本、臺(tái)式電腦、平板電腦、智能手機(jī)、電子閱讀器、打印機(jī)、路由器、機(jī)頂盒、高清電視、游戲設(shè)備、DVD播放器等性能。它采用波束成形技術(shù)后，使1x1- 4x4 MIMO 產(chǎn)品和傳統(tǒng)設(shè)備之間的鏈路耐用性大大改善。 以雙頻接入熱點(diǎn)(AP)為例， 它有如下特點(diǎn)：

　　性能高達(dá)450 Mbps數(shù)據(jù)率

　　支持802.11n 技術(shù)規(guī)范

　　支持802.11ac 技術(shù)規(guī)范

　　由數(shù)字信號(hào)處理DSP 實(shí)現(xiàn)，不要求額外的特殊硬件

　　波束成形雖然不是必須支持的，但是有了它，尤其是兩端都支持時(shí)，增益最大化

　　高效的電源管理模塊，實(shí)現(xiàn)低功耗

　　藍(lán)牙技術(shù)和面向多種無線共存狀態(tài)，降低Wi-Fi和藍(lán)牙同時(shí)工作的相互干擾

　　工作過程

　　波束成形的工作過程是怎樣的？以熱點(diǎn)為例，基站給客戶端周期性發(fā)送聲信號(hào)，客戶端將信道信息反饋給基站，于是基站可根據(jù)信道狀態(tài)發(fā)送導(dǎo)向數(shù)據(jù)包給客戶端。高速的數(shù)據(jù)計(jì)算處理，給出了復(fù)形的指示，客戶端方向上的增益得以加強(qiáng)，方向圖隨之整型，相應(yīng)方向的傳輸距離也有所增加。AP如果用4組發(fā)射天線4x4三組空間流，便能在多天線得到的增益基礎(chǔ)上，獲取較大的空間分集增益。

　　從結(jié)構(gòu)和設(shè)置來分，支持802.11n標(biāo)準(zhǔn)的波束成形可分為顯性波束成形和隱形波束成形兩大類。顯性波束成形在AP和客戶端均有設(shè)置，對(duì)增加距離和鏈路耐用性有很大提高。隱性波束成形的好處是客戶端不需要做相應(yīng)的處理，在設(shè)備實(shí)現(xiàn)上較為簡(jiǎn)單，對(duì)增加距離和耐用性也有一定幫助。

　　以顯性波束成形的熱點(diǎn)為例， 無線局域網(wǎng)信號(hào)傳輸過程是這樣開始的：

　　基站與客戶端之間需要不斷地周期性握手(發(fā)送聲信號(hào)，信道矩陣反饋)

　　客戶端反饋信道信息給熱點(diǎn)

　　熱點(diǎn)根據(jù)信道狀態(tài)信息發(fā)送復(fù)形數(shù)據(jù)包給客戶端，加強(qiáng)某客戶端方向的強(qiáng)度

　　由此獲得空間分集增益 + 發(fā)射陣列增益(此與發(fā)射天線數(shù)量有關(guān))
發(fā)展趨勢(shì)

　　隨著WLAN的發(fā)展，基站的數(shù)量需求極大，而且基站安裝的成本比較高，在這種情況下，增大覆蓋范圍，克服無線干擾顯得尤為重要。

　　波束成形并不要求采用特殊的天線，也不增加其它無線子系統(tǒng)，就能在性能上得以提高，而且比其它數(shù)字信號(hào)處理技術(shù)，例如空時(shí)分組碼(STBC)及低密度奇偶校驗(yàn)碼(LDPC)的引入，效益更高，可高出數(shù)倍。在家庭和企業(yè)的環(huán)境下，均可適用。

　　WLAN產(chǎn)品支持雙頻，即2.4GHz 和5GHz，支持20/40 MHz

　　空間流從1x1，2x2/2x3， 到2008年的3x3上市，今年的市場(chǎng)上推出4 x4產(chǎn)品

　　隨著WLAN應(yīng)用的需求發(fā)展，波束成形逐漸有望從供選項(xiàng)成為必選項(xiàng)

　　半導(dǎo)體工藝 從2008年的90納米CMOS進(jìn)到2010年55納米， 進(jìn)而到2011年提升到40納米

　　當(dāng)前，波束成形也成為了802.11 ac 技術(shù)規(guī)范的一部分。而對(duì)于Wi-Fi認(rèn)證來說，它僅是一種供選項(xiàng)，并不是必須的。將來是否成為Wi-Fi認(rèn)證的必要構(gòu)件，仍有待技術(shù)發(fā)展的態(tài)勢(shì)而定。事實(shí)上，在任何Wi-Fi的設(shè)備上都是可以采用波束成形技術(shù)的，只不過，這涉及到設(shè)備得進(jìn)行的相應(yīng)配置。如果在兩端均采取對(duì)應(yīng)部署時(shí)，它才會(huì)真正獲得增益最大化。當(dāng)采用高階的MIMO時(shí)，獲取的增益提高會(huì)高于低階的MIMO。例如，4x4的系統(tǒng)總是比2x2的系統(tǒng)具有更大的性能提高空間。

　　存在問題

　　波束成形技術(shù)固然能改善系統(tǒng)性能，增加接收距離，但同時(shí)也會(huì)增加設(shè)備成本和功耗。在多天線都處于連接的狀態(tài)下，即使在嚴(yán)重的衰落情況下，它提供的信號(hào)增益也可獲提高，但要求信號(hào)處理能力也要很強(qiáng)。所以，多天線帶來的問題是要求數(shù)據(jù)處理速度高，控制成本，并降低功耗。因而，芯片的高集成度高性能和電源管理高效性是至關(guān)重要的。一方面要提高吞吐量，同時(shí)又要將功耗降到最低。

　　小結(jié)

　　波束成形并不要求采用特殊的天線，也不增加其它無線子系統(tǒng)，就能在性能上得以提高，而且比其它數(shù)字信號(hào)處理技術(shù)，例如空時(shí)分組碼(STBC)及低密度奇偶校驗(yàn)碼(LDPC)的引入，效益更高，可高出數(shù)倍。在家庭和企業(yè)的環(huán)境下，均可適用。