有位著名的美國(guó)紅外學(xué)者指出：“人類(lèi)的發(fā)展可分為三個(gè)階段。第一個(gè)階段是人類(lèi)通過(guò)制造工具，擴(kuò)展體力活動(dòng)的能力，第二階段通過(guò)提高判斷能力，尋求更清晰和更廣泛的理解與判斷事物的標(biāo)準(zhǔn)，而人類(lèi)近年來(lái)致力的增強(qiáng)獲得輸入信息的能力，擴(kuò)大感覺(jué)范圍或增添新的感官，使我們的大腦能接受更多的信息，正是人類(lèi)發(fā)展的第三階段。在這個(gè)階段中，紅外技術(shù)的發(fā)展已經(jīng)把人類(lèi)的感官由五種增加到六種” 。這一席話(huà)，我認(rèn)為恰如其分的道出了紅外成像技術(shù)在當(dāng)代的重要性。因?yàn)?，我們周?chē)奈矬w只有當(dāng)它們的溫度高達(dá)1000℃以上時(shí)，才能夠發(fā)出可見(jiàn)光。相比之下，我們周?chē)袦囟仍诮^對(duì)零度（-273℃）以上的物體，都會(huì)不停地發(fā)出熱紅外線(xiàn)。例如，我們可以計(jì)算出，一個(gè)正常的人所發(fā)出的熱紅外線(xiàn)能量，大約為100瓦。所以，熱紅外線(xiàn)（或稱(chēng)熱輻射）是自然界中存在最為廣泛的輻射。熱輻射除存在的普遍性之外，還有另外兩個(gè)重要的特性。

1． 大氣、煙云等吸收可見(jiàn)光和近紅外線(xiàn)，但是對(duì)3~5微米和8~14微米的熱紅外線(xiàn)卻是透明的。因此，這兩個(gè)波段被稱(chēng)為熱紅外線(xiàn)的“大氣窗口” 。利用這兩個(gè)窗口，可以使人們?cè)谕耆珶o(wú)光的夜晚，或是在煙云密布的戰(zhàn)場(chǎng)，清晰地觀察到前方的情況。正是由于這個(gè)特點(diǎn)，熱紅外成像技術(shù)軍事上提供了先進(jìn)的夜視裝備并為飛機(jī)、艦艇和坦克裝上了全天候前視系統(tǒng)。這些系統(tǒng)在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了非常重要的作用。