在歷史上的某個時候，音頻是當時最先進的技術。當美國愛迪生發明了留聲機的時候，他宣告了一個革命性家庭娛樂時代的開始。人們可以在自己家里聆聽預先錄制好的音樂。不幸的是，愛迪生發明的固有聲音質量是比較差的。而且，早期的基于金屬箔的錄音帶的壽命也很有限，因此對更高音頻質量和更長壽命的渴望導致了78蟲膠（shellac）唱片的誕生。

　　但聲音質量由于當時使用的喇叭放大器的高噪音水平和非常低的音量水平仍談不上完美。1940年哥倫比亞（Columbia）發明的33 rpm乙烯基LP唱片、真空管和隨后的基于晶體管的電路、以及立體聲唱片標示著在開發高性能音頻解決方案方面又邁出了戲劇性的一大步。

　　盡管一路上不時有新的技術出現，但只有1982年Philips和Sony推出的CD（緊湊型光盤）才促成了數字音頻革命的真正開始。不過，盡管數字音頻唱片和制造技術在傳統唱片行業里被廣泛使用，但回放設備仍然是模擬的。

　　聲音質量的大幅提升能否惠及普通消費者和數字音頻格式的采用成為衡量未來音頻系統的基準。

　　這一音頻技術發展史很大程度上聚焦在音頻信號再現能力的改善上，以在家庭中盡可能精確地恢復原始的音頻信號。

　　這一原則已經在過去的數年中隨著音頻市場分裂成不同的縫隙市場而受到逐漸侵蝕，音頻性能、格式和記錄介質已經針對有關應用高度優化。如Mini Disc、便攜式MP3播放機和DVD視頻播放系統這樣的新產品在為消費者提供新的音頻體驗的同時，也在強調它們并不是在朝高性能音頻信號再現方向努力。

　　最近大多數數字音頻系統的研究集中在如何大幅降低為得到“近似CD”質量音樂的再現而所需的位速率。為了在窄帶電話網絡上快速傳輸大型聲音文件或將它們快速存儲在像閃存卡這樣的固態媒介上，上述努力是非常需要的。例如，使用MP3對CD位速率進行編碼可以將速率降低11倍，從12Mbps降到96kbps，但仍然能很好地再現原聲。

　　目前市場上有許多不同的音頻壓縮標準，其中一些標準在市場上比其它標準更加成功。大家比較熟悉的音頻標準包括MP3、Dolby Laboratories的AC-3？、Microsoft WMA和Franhofer Institute的AAC。傳統的數據壓縮技術（如Huffman編碼或行程編碼器）對音頻數據的壓縮效果不是很好。幾乎所有的音頻壓縮標準都使用了人類聽覺的心理聲學模型。

　　它們使用了三大關鍵技術。當要剔除低于最小聽覺閾值的聲音時，使用頻率屏蔽技術。當一個大幅度信號非常接近另一個較低幅度的信號時，使用幅度屏蔽技術。從而小信號被大信號屏蔽，因此小信號將不被編碼。最后，當不同音調在時間上非常接近時，使用時間屏蔽技術。從而可屏蔽掉在一個較柔和聲音前或后的高音，并把它丟棄掉。

　　因此，還有誰在關心高性能？市場看起來就好像消費者不再渴望新的更高質量的音頻標準。但盡管市場氣氛冷漠，我們正處在提供超高質量數字音頻的革命性時代的前沿。

　　盡管最近才正式商業發布，DVD Audio是業內宣布的第一個高帶寬、高分辨率音頻系統。這一特殊音頻格式是DVD論壇提出來替代CD的，它是DVD Video標準的一個派生格式，未來它可能允許回放以192 kHz采樣率和高達24位分辨率錄制的音頻信號。

　　DVD論壇是最早的對新的音頻規范有決策權的機構，其成員包括：JVC、Panasonic、Pioneer、Samsung和Warner Brothers。一個由33家成員公司（10家原始DVD論壇成員、再加上包括英特爾公司和感興趣半導體公司在內的其它公司）組成的獨立組織準備付清開發1998年后期首次公開的DVD-Audio格式的入會費。

　　DVD論壇的音頻工作組公開了對3種類型的DVD音樂光盤和3種類型的DVD播放機的詳細建議，它們都具備不同的性能。該規范支持：PCM和包括雙聲道24位96kHz和192kHz立體聲錄音在內的壓縮音頻格式、壓縮4/5/6聲道編程、甚至由24位96kHz前部聲道數據和24位96kHz環繞聲道數據組成的5聲道方案。