移動處理器架構設計公司ARM日前發布了新型移動處理器芯片架構Cortex-A73以及對應的圖形圖像處理引擎架構Mali-G71。兩者提升了對移動虛擬現實的支持力度，基于相應架構設計制造的芯片有望用于2017年各大智能手機制造廠商推出的旗艦機型，這也意味著移動虛擬現實體驗將再上一個新臺階。

　　如果你已經體驗過虛擬現實，那么這種技術是否能夠給你帶來一場頭腦風暴完全取決于你所使用的設備：是諸如Oculus Rift之類的高端虛擬現實設備還是諸如三星Gear VR之類的智能手機。

　　雖然目前最新的旗艦版手機可以向消費者提供虛擬現實體驗，但依舊有不足之處。延遲是移動端虛擬現實需要解決的一個關鍵問題，因為虛擬現實的沉浸感對處理器的性能要求較高。此外，目前移動端的虛擬現實并不支持互動，這意味著用戶無法通過移動端的虛擬現實獲得身臨其境的體驗，特別對于虛擬現實游戲尤為如此。再者，即便制造商已經盡其所能提高了手機顯示屏幕的分辨率，但當屏幕距離用戶的眼睛僅僅有一英寸時，用戶還是能夠看到一個一個單獨的像素點。

　　總之，要想為消費者帶來真正意義上的虛擬現實體驗，智能手機制造廠商需要將手機性能再提高一個水平。而現在，ARM公司所提供的移動處理器架構可以幫助所有的智能手機制造廠商解決這一技術問題。

　　移動處理器架構設計公司ARM，幾乎架構設計了世界上所有主流的移動處理器。最近其推出了面向虛擬現實功能的新型移動處理器芯片架構Cortex-A73，此外ARM還發布了對應的圖形圖像處理引擎架構Mali-G71。雖然ARM每年都會定期更新其芯片架構，但無疑今年提升對虛擬現實的支持是ARM新型移動芯片的架構設計理念。

　　ARM首席執行官西蒙西格斯（Simon Segars）在關于芯片架構的吹風會上表示，“通常情況下，我們會考慮即將到來的用例。但你思考關于虛擬現實、增強顯示等技術的發展趨勢時，你會發現，系統延遲是用戶使用虛擬現實頭戴設備時需要解決的首要問題。你轉動你的頭，眼前的圖像隨之變幻。系統的任何延遲都會影響到用戶體驗。刷新速度是關鍵，你肯定不希望顯示的圖像出現任何閃爍。”

　　據悉，ARM新推出的兩款芯片設計，其架構不僅提高了性能，更節約了能源。根據數據顯示，和前代Cortex-A72相比，Cortex-A73功效提升30%，性能也提升了30%。而新一代的圖像處理引擎Mali-G71性能提升了50%，功效也提高了20%以上，無疑這將提高移動芯片對虛擬現實的支持。特別是功效的提升至關重要，因為最終移動虛擬現實的顯示將沒有太大差別，功耗將成為影響用戶體驗的主要因素。

　　事實上，ARM并不生產芯片，因此新型移動芯片架構僅僅是推出新一代智能手機的第一個步驟。芯片制造商可以授權使用ARM的芯片架構設計，并為明年將要推出的旗艦智能手機開發芯片產品。ARM表示，其已經與三星、聯發科以及海思等芯片制造商開展了合作，但智能手機芯片制造商高通公司并未被提及。但ARM同時表示，參與合作的尚有“其他”廠商。

　　虛擬現實將拯救智能手機？

　　ARM的新型芯片架構將為智能手機制造商開發支持虛擬現實的智能手機創造條件，譬如支持谷歌最近所提出的安卓虛擬現實Daydream。相信在不久的將來，智能手機將普遍配置高性能處理芯片、高分辨率的4K屏幕以及較低的系統延遲。但問題也隨之而來，消費者是否會為此買賬？

　　誠然，目前虛擬現實領域贏得了業界的廣泛關注，也獲得了大量的資金青睞。然而虛擬現實技術仍處于早期的發展階段，其能否成為主流技術還有待觀察。西格斯的回答是肯定的，但他也承認虛擬現實還有待進一步發展，特別是其內容有待提高到一個新水平。

　　西格斯稱，“相關的虛擬現實用例是否會與消費者產生共鳴？我認為會。但是目前還沒有。虛擬現實內容還不夠多。游戲將成為推動內容豐富發展的主要驅動力量。事實上，虛擬現實游戲已經為用戶創造了與眾不同的身臨其境體驗，但真正殺手級的應用還尚未出現。”

　　而移動設備市場也在依賴于虛擬現實技術的發展。目前Andriod以及iOS平臺都已經趨于成熟，而智能手機市場接近飽和。即便是增長一度勢不可擋的蘋果公司上一季度iPhone銷量也出現了下滑。智能手機制造商迫切需要給消費者一個升級手機的理由，業界普遍認為虛擬現實當之無愧。

　　西格斯對于ARM的所作所為并不擔心。他指出，即便沒有虛擬現實的驅動因素，消費者也需要性能更好的智能手機。

　　他表示，“智能移動設備每時每刻都在發展。消費者需要的移動設備重量更輕、電池壽命更長。他們所需要的不是平穩的一般性能，而是最好的性能。對于這種最好性能，也是要持續的越久越好。”

　　即便在移動設備市場逐步萎縮的情況下，ARM仍有出路。西格斯指出，ARM芯片架構設計中，僅有45%是移動芯片。目前世界上的每一樣電子設備幾乎都需要芯片，從電視機到汽車再到音樂播放器，物聯網的發展使得ARM大有可為。

　　西格斯稱，“如果我們的架構在移動設備領域取得成功，那么這些技術也可以用于其他方面。事實上，汽車信息系統中使用的芯片架構完全相同，這種技術拓展已經取得了成功。”

　　但是需要強調的是，ARM對虛擬現實的期望不亞于谷歌以及Facebook。如果虛擬現實和增強現實技術真正成為了提升用戶使用體驗的新方式，那么無疑芯片需求量將出現激增。而ARM對芯片架構設計的不斷改進也將持續多年。到那時面臨的問題就是一旦晶體管尺寸無法繼續縮小時，工程師們如何保持摩爾定律繼續有效。而對虛擬現實體驗的關注，將會使人們的視線從這個問題上轉移開來。