從許多方面來講，虛擬現(xiàn)實仍然像是一個登月計劃（意指難以實現(xiàn)）。

　　Facebook 在2014年以20億美元的價格收購了Oculus，讓這項未來主義產(chǎn)品可以更快地普及開來。對整個行業(yè)而言，此次科技巨頭的并購是一個信號，虛擬現(xiàn)實有可能復(fù)制移動手機的成功故事，并成為繼電腦、手機之后的下一個計算平臺。對企業(yè)來說，這也向他們釋放了一個信號，錯過移動浪潮的他們是時候要提早布局虛擬現(xiàn)實市場。

　　具有諷刺意味的是（也不令人感到意外），大部分重金投資VR和AR的力量都是移動革命的浪潮中失敗，或是失去原有地位的公司。

　　隨著智能手機業(yè)務(wù)的頹靡，HTC正在積極地布局VR，將其作為自己的核心業(yè)務(wù)。曾經(jīng)的霸主諾基亞也在進軍高端虛擬現(xiàn)實相機市場。微軟的Windows手機也沒有獲得成功，他們現(xiàn)在也加大投入力度，為頭顯打造Windows Holographic操作系統(tǒng)。

　　在過去的十年中，人們認(rèn)為英特爾在許多方面都未能充分利用移動革命的需求和基于。在系統(tǒng)架構(gòu)方面固守過去的決定讓英特爾落后于高通、蘋果和三星等公司。在今年年初，該公司宣布計劃裁員近12000名員工，并取消某些Atom移動芯片組的開發(fā)計劃。

　　英特爾的執(zhí)行總監(jiān)布萊恩·科茲安尼克指出，英特爾的困境是由自己一手造成。

　　“我們曾希望計算世界停留在PC電腦時代，但這個世界從來不會停止創(chuàng)新。微軟新任CEO薩提亞-納德拉之前說得很好…‘我們這個行業(yè)不尊重傳統(tǒng)，只尊重創(chuàng)新。’我認(rèn)為他所說的100%正確，這就是我們?yōu)楹螘e過移動浪潮的原因。”

　　而他認(rèn)為英特爾的VR項目雖然還處于起步階段，但最終將會成為英特爾的關(guān)鍵業(yè)務(wù)。

　　英特爾至今已有將近50年的歷史，科茲安尼克從1982年就已經(jīng)加入這家公司。那一年，像《電子世界爭霸戰(zhàn)》這樣的科幻電影陸續(xù)上映，讓許多人都憧憬著一個 VR的未來。2016年可以說是VR的元年，但現(xiàn)在仍然有很多人在諷刺VR，稱這些努力不外乎是眾多任性公司的公關(guān)伎倆，假裝創(chuàng)新以便能繼續(xù)得到研發(fā)資金。

　　心中一直思考著這些問題，我走進了位于加州圣克拉拉市的英特爾總部，對其虛擬現(xiàn)實實驗室開始了一段專訪之旅。英特爾虛擬現(xiàn)實實驗室的研究人員目前正在尋找在虛擬現(xiàn)實中復(fù)刻我們感官體驗的方法，去重現(xiàn)我們在現(xiàn)實世界中的聽覺、視覺和感覺。英特爾的研究也正融入到首款頭戴式顯示設(shè)備 Project Alloy身上。這是一臺是無線一體化VR頭顯，英特爾把這個技術(shù)稱為“merged reality”（融合現(xiàn)實）。

　　咒語

　　如果英特爾在研發(fā)無線VR頭顯讓大家感到意外，那么他們所強調(diào)的名為“merged reality”（融合現(xiàn)實）的全新交互方式更會令人意外。在術(shù)語方面，我們已經(jīng)聽說過虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、混合現(xiàn)實以及真實現(xiàn)實等等。

　　我并不是說要把融合現(xiàn)實也收錄到字典中，而是這個詞語背后的哲學(xué)含義十分值得我們深思。融合現(xiàn)實基本上是VR與計算機視覺的融合，后者可為VR頭顯提供理解周圍環(huán)境的能力，包括對環(huán)境而言比較特別的人類、地點和物體等等。計算機視覺這種技術(shù)十分依賴英特爾的計算機視覺攝像頭RealSense，而英特爾已經(jīng)把RealSense應(yīng)用在機器人、無人機和自動駕駛汽車身上。

　　至于融合現(xiàn)實，RealSense能讓身處虛擬環(huán)境中的頭顯用戶透過顯示器看到部分現(xiàn)實世界（比如你的身體和其他人）。英特爾希望借助這種技術(shù)，用戶能夠無縫融合到由VR和復(fù)雜物理現(xiàn)實所形成的神奇環(huán)境中。

　　實驗室

　　英特爾的圣克拉拉園區(qū)是一臺工作中的機器。在我跟隨英特爾的高管和員工通過嚴(yán)格的安檢并走過辦公場所的通道時，我可以聽到工程師們在不斷點擊鼠標(biāo)和敲擊鍵盤的聲音。

　　在走進實驗室一層時，我首先注意到的事情是這里很空曠。實驗室中的大多數(shù)員工都已經(jīng)撤走，部分地方甚至已經(jīng)被封鎖。點擊鼠標(biāo)和敲擊鍵盤的聲音消失不見了，設(shè)置在這個區(qū)域中的是最先進的3D聲學(xué)實驗室，英特爾就是在這里為融合現(xiàn)實環(huán)境研發(fā)動態(tài)音頻技術(shù)。

　　第一個迎接我的是一只機器人手臂。這里是英特爾為幫助RealSense傳感器追蹤識別手勢而研究手部運動，并且開發(fā)相關(guān)算法的地方。Oculus、HTC 以及索尼這樣的VR同仁都已經(jīng)推出了運動追蹤控制器，讓用戶可以與VR內(nèi)容進行交互。而英特爾希望開發(fā)更精良的手部追蹤技術(shù)，讓交互更加無縫。

　　在與這個不知疲倦的機器手臂告別后，我來到了實驗室中的六樓，英特爾當(dāng)時就是在這里研發(fā)由內(nèi)而外的追蹤技術(shù)，從而制作出一臺無線的Project Alloy頭顯。

　　現(xiàn)在，大部分高端的VR頭顯都需要通過線纜連接到PC或主機上，這意味著頭顯背部有一條長長的線纜。頭顯也需要通過外部傳感器進行定位追蹤，這樣系統(tǒng)才能識別出用戶的運動。

　　相反，Project Alloy頭顯可以通過RealSense傳感器陣列來根據(jù)你與環(huán)境中物體的相對位置來確定你的位置。你無需再設(shè)置任何外部傳感器，或者是在墻壁上鉆孔。你可以自由地走動，不用再擔(dān)心線纜的影響。

　　項目

　　我花了點時間來了解這個有點奇怪的頭顯，正面有攝像頭，這是英特爾用于測試RealSense頭部追蹤功能的裝置。然后我便準(zhǔn)備好戴上Project Alloy頭顯進行個人體驗。

　　我還了解到這臺設(shè)備的一些規(guī)格信息。Project Alloy搭載了DS4 RealSense攝像頭來進行精確的定位追蹤，Skylake芯片組用于應(yīng)用處理，最后英特爾Intel Atom會負(fù)責(zé)計算機視覺。

　　雖然目前還在研發(fā)之中，但下一代的（名為“Alloy 2”“的頭顯將會配備全新的RealSense 400攝像頭，并會升級到Kaby Lake處理器。但最有趣的事情是，頭顯會放棄使用Atom處理器，轉(zhuǎn)而使用Movidius的VPU（視覺處理單元）。小編此前已經(jīng)報道過英特爾收購了這家公司。

　　經(jīng)過一番把弄后，我重現(xiàn)調(diào)整了這款極其舒適的頭顯，讓其平衡在我們的頭上。雖然我只體驗了15分鐘，但Project Alloy還是給我留下了深刻的印象。

　　對一家為高端PC研發(fā)芯片組的公司而言，打造需要連接高端PC的頭顯似乎是一個相當(dāng)自然的計劃。

　　有些地方還很粗糙，但也有很精良的地方。總體來說，這是一款與眾不同的VR設(shè)備。原型產(chǎn)品中的由內(nèi)而外的追蹤技術(shù)很有效。但DS4 RealSense攝像頭的精度還不太令人滿意。隨著深度相機的分辨率的提升，下一代模型將能實現(xiàn)更加精確的追蹤，所有的影像細(xì)節(jié)都將變得更為清晰。

　　最終，OEM廠商于明年推出的設(shè)備體驗會更為關(guān)鍵。英特爾很快指出，自己并不精于制作消費者版硬件，他們更側(cè)重于把東西組合在一起來展示底層技術(shù)。

　　英特爾的一名高管Tim Parker在向我講解demo時表示：“英特爾更注重于硬件和體驗，但我們在制造物理設(shè)備上并非是因為想象力而聞名。”

　　盡管英特爾會與微軟和其他合作伙伴合作改進其性能，但Alloy 2最終還是會作為參考設(shè)計。英特爾近期沒有計劃進軍消費者產(chǎn)品硬件業(yè)務(wù)領(lǐng)域，但科茲安尼克希望可以通過這款頭顯讓英特爾的技術(shù)融入到下一代VR設(shè)備中的DNA之中。

　　他說：“到明年中期，我們將會完成Alloy，開源的。那是我們的目標(biāo)。你開源這些東西，讓所有人在這個基礎(chǔ)上繼續(xù)完善，有點像原來微軟的PC業(yè)務(wù)那樣。”

　　讓我感到好奇的是，英特爾將會如何把這個技術(shù)融入到連線的融合現(xiàn)實體驗中。值得一提的是，英特爾宣稱已經(jīng)通過臺式機芯片與有線VR建立起牢固的聯(lián)系。而與我交談的多位英特爾高管似乎都在刻意淡化Project Alloy的無線性質(zhì)。事實上，這些高管經(jīng)常會把對話引導(dǎo)回到有線VR上。

　　科茲安尼克表示：“我們可以從線纜中把你解放出來，因為我們把所有的計算設(shè)備都放在頭顯之中，我們可以實現(xiàn)所有的映射。但如果你真的像要一臺低時延的高端游戲設(shè)備，那么（有線VR）總是會成為首選的系統(tǒng)。”

　　英特爾要做出的重要決定是，融合現(xiàn)實技術(shù)是否值得他們投資制作專用的VR芯片。對一家為高端PC研發(fā)芯片組的公司而言，打造需要連接高端PC的頭顯似乎是一個相當(dāng)自然的計劃。Parker沒有直接評論他們是否會研發(fā)專用的VR芯片。

　　愿景

　　在體驗的時候，我唯一能想到的事情是英特爾。Alloy在英特爾心中只是一個內(nèi)部開發(fā)工具，但由于RealSense和Movidius的存在，英特爾有許多方向可以選擇。

　　我與RealSense和Movidius的高管坐下來聊過幾次，我也意識到英特爾的虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實計劃已經(jīng)日漸明朗。

　　在一個略顯狹窄的房間中，英特爾感知計算實驗室（Perceptual Computing Lab）的副總監(jiān)Achin Bhowmilk在一個融合現(xiàn)實環(huán)境中向我展示了最新RealSense模型的先進demo。

　　他說：“我們對這個產(chǎn)品的想法是，為其創(chuàng)造出能夠感知和理解世界的能力。”

　　這個系統(tǒng)與我在PC上所體驗過的RealSense技術(shù)有著天壤之別。最初的RealSense有點糟糕。作為人機交互的新方式，推薦給消費者的產(chǎn)品很笨重，PC輸入系統(tǒng)顯然還沒有準(zhǔn)備好。

　　借助虛擬現(xiàn)實，RealSense有了一個更能發(fā)揮出其計算機視覺敏捷性的計算平臺。科茲安尼克告訴我說，他希望這個技術(shù)有一天能夠在你散步的時候，從聯(lián)系人列表中識別人們的身份，然后在你的視野中顯示出適當(dāng)?shù)耐ㄖ?/p>

　　科茲安尼克說：“RealSense最初出現(xiàn)在我們的實驗室中，我們已經(jīng)對鼠標(biāo)和鍵盤的使用方式反復(fù)思考了20年的時候，它們是如何成為我們與計算機交互的方式。所以我們想，或許我們可以從鼠標(biāo)和鍵盤中解放人們的雙手。然后我們在去年看到VR的興起，并開始意識到你有點受到這些方式的限制。”

　　英特爾更注重于硬件和體驗，但我們在制造物理設(shè)備上并非是因為想象力而聞名。

　　— Tim Parker，一名英特爾高管

　　RealSense為頭顯帶來了空間和情境感知能力，而Alloy則可為硬件制造商提供更便捷的參考，把追蹤技術(shù)集成到他們的產(chǎn)品中。事實是，許多頭顯制造商已經(jīng)開始使用英特爾的技術(shù)，他們使用的芯片來自于被英特爾收購的Movidius。

　　頭顯生產(chǎn)商在購買計算機視覺處理設(shè)備時，Movidius的低功耗Myriad 2視覺處理單元已經(jīng)成為行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)。Movidius是谷歌Project Tango智能手機AR系統(tǒng)的早期合作伙伴，他們也宣布會與聯(lián)想合作開發(fā)VR設(shè)備。隨著英特爾希望把RealSense技術(shù)集成到更多的設(shè)備上，無處不在的Myriad 2絕對會為英特爾帶來更大優(yōu)勢。

　　RealSense和Movidius毫無疑問會變得越來越緊密，但科茲安尼克堅持認(rèn)為，雖然雙方都希望兩個產(chǎn)品可以更緊密地進行整合，但Movidius仍會作為獨立產(chǎn)品進行銷售。

　　科茲安尼克指出：“我們將會繼續(xù)優(yōu)化Movidius的架構(gòu)，我們將會做的事情找出這種架構(gòu)如何能更好地與英特爾架構(gòu)融合或連接在一起。”

　　Movidius的執(zhí)行總監(jiān)Remi El-Ouazzane同樣認(rèn)為，他的產(chǎn)品將會為RealSense平臺進行更多的優(yōu)化。

　　他說：“現(xiàn)在很多很多人不知道（Movidius平臺），但我認(rèn)為這種情況會發(fā)生改變，我認(rèn)為們需要與英特爾一起開發(fā)出競爭的優(yōu)勢，使整體更大于部分的總和。”

　　未來

　　許多虛擬現(xiàn)實的最大支持者只是把虛擬現(xiàn)實看作是增強現(xiàn)實技術(shù)的繼續(xù)，而英特爾似乎對VR最終將如何演變?yōu)锳R很感興趣。

　　增強現(xiàn)實是一個令人興奮的領(lǐng)域。開發(fā)者現(xiàn)已能夠接觸到微軟HoloLens頭顯，盡管有推遲，但Meta 2開發(fā)套件也將開始發(fā)貨。但對一些大肆宣傳頭顯的制造商來說，我們?nèi)匀蝗狈ψ銐虻男畔ⅰ?/p>

　　Magic Leap已經(jīng)從包括谷歌和阿里巴巴在內(nèi)的投資者那里籌集了近14億美元的投資，但還沒有展示太多關(guān)于其即將上市的頭顯原型信息。雖然有消息人士稱，蘋果目前正基于不同的顯示技術(shù)來研發(fā)多個“混合現(xiàn)實”的頭顯原型，但蘋果還未給出官方的回應(yīng)。

　　不過，大部分的頭顯都有一個相同之處：使用Movidius的VPU。El-Ouazzane表示：“我會非常謙虛地說，所有的大型AR平臺都在使用Movidius。”

　　他還指出，通過把計算設(shè)備整合至袖珍大小，Movidius技術(shù)可以幫助其合作伙伴小型化增強現(xiàn)實系統(tǒng)中的頭戴式眼鏡。他相信這種袖珍級別的尺寸外觀可以幫助改善設(shè)備的接收功能。

　　El-Ouazzane解釋說：“我們應(yīng)該從過去吸取教訓(xùn)。AR眼鏡的重量需要在在25克到30克之間，而且戴起來要相當(dāng)有趣。AR眼鏡要盡可能少地使用電子元件，只需視覺處理器、顯示器部件和計算設(shè)備，所有東西都能裝進口袋中，就像智能手機一樣。”

　　盡管科茲安尼克在我們的對話中強調(diào)，這個行業(yè)“還需要1到2年時間才能獲得增強現(xiàn)實所需要的光學(xué)技術(shù)”，但他暗示英特爾已經(jīng)AR領(lǐng)域進行“各種各樣的研發(fā)”。

　　融合現(xiàn)實可以縮小VR與AR之間的差距，這是一場引人入勝的冒險。Project Alloy是有著缺點的早期冒險，而英特爾顯然為其奠定堅實的基礎(chǔ)，包括繼續(xù)研發(fā)計算機視覺和視覺處理技術(shù)，從而實現(xiàn)更強大的增強現(xiàn)實設(shè)備和體驗。

　　英特爾并不著急。Movidius和RealSense都不會完全融入到VR/AR頭顯中。這兩個技術(shù)也將精力集中在其他更迫切的技術(shù)平臺上，比如自動駕駛汽車、安全系統(tǒng)和無人機。Project Alloy和融合現(xiàn)實向英特爾指明了清晰的產(chǎn)品和產(chǎn)品類別，能夠在跨越VR和AR的更廣泛領(lǐng)域中開始建立自己的努力。

　　預(yù)測什么是下一個計算平臺，或區(qū)分曇花一現(xiàn)的時尚與代表未來的新興技術(shù)從來都不是一門準(zhǔn)確的科學(xué)，但英特爾明白與AR/VR的風(fēng)險，他們也正在進行布局以確保自己不會錯過這些“現(xiàn)實”。