著名英國防務企業BAE系統公司近日宣布，將投資2000萬英鎊，用于發展增強虛擬現實（AR）和人工智能（AI）技術。BAE公司認為，這些技術將能大大提升未來艦艇戰斗系統的性能。

人工智能是很久以前就被提出的概念，而增強虛擬現實技術則是近年來才出現在公眾視野中的新技術。不過，兩者的共同之處在于，它們都是得益于近年來信息技術的高速發展，才得以從理論概念和實驗室變成實用的產品。

事實上，這兩種技術已經和我們的生活緊密相連。比如，我們在網上購物時經常會接觸到的大數據分析，實際就是人工智能的一種應用;而虛擬現實的眼鏡更是已經成為網絡上熱銷的產品。相比較而言，這兩種技術在軍事上的應用反而沒有這么普及和深入，反倒成為新技術在軍事應用上落后于商業應用的少見案例。

鑒于AR和AI技術在商業應用上已經頗為廣泛和成熟，并且發揮了巨大的作用，BAE公司認為，這些技術創新如果應用到海軍的艦艇戰斗系統上，將能夠幫助海軍作戰人員在未來戰場上更好地做出決定，更有準備地面對各種威脅。與此同時，BAE公司還認為，這些技術同樣可以用于升級現有平臺的作戰系統，讓這些作戰平臺運轉得更有效，并降低其全壽命維護支持費用。

BAE公司的這筆投資中，用于增強虛擬現實技術的一部分將著眼于把這項技術整合到現有艦艇的艦橋功能中去。BAE系統公司戰斗系統分布技術負責人弗蘭克·科頓認為，艦橋值班人員的角色“經常超負荷工作”，他們往往需要面對包括文字、圖片、視頻、口頭匯報等各種不同形式和來源的信息，處理起來極其復雜。BAE公司希望通過AR眼鏡之類的產品來解決這一問題，來自雷達、聲吶、光電設備等態勢感知設備的數據和其他戰術信息將通過數據鏈接入到AR眼鏡。這樣一來，職責重大的值班軍官就可以不必非要呆在操作控制室里，不管在艦上什么地方，他都能及時獲取戰術態勢數據和其他關鍵信息。

同時，使用AR技術將能以更直觀的方式向指揮官展示各種信息。戴上AR眼鏡之后，指揮官們將啟動類似于科幻電影中的工作界面，展現在眼前的將會是一個虛擬的“真實世界視野”，諸如友艦位置等信息和數據將直接展現這個視野中，讓艦員能夠像看到真實物體一樣，一目了然地了解自己的狀態和位置。同時，視野內還將實時顯示各種重要數據，保持對態勢的完整掌握。這種模式下，指揮官們可以把更多時間用于保持對視野內各種情況和變化的關注，而不用再盯著控制臺，或者忙于聽取艦員的情況匯報。

此外，使用者還可以對視野內的目標進行各種操作。比如，用戶可以通過AR眼鏡檢測視野內遠處的物體，并通過AI獲取該物體的分類數據。如果數據與他看到的數據不匹配，可以直接對數據進行修改。而如果發現某些可疑目標可能威脅到本方艦艇時，操作者可以直接在系統中標定該目標，整個系統內的用戶都將看到，而無需再專門通知其他人。這樣一來，就能夠在戰斗環境中建立起更高效、更準確的工作流程。

事實上，BAE公司計劃應用的AR技術基礎來自英國海軍飛行員頭盔上的系統。這些飛行員頭盔可以提供現實世界環境和數字智能的混合顯示，飛行員可以使用它來確定敵人和友軍之間的差異，在幾秒鐘內確定攻擊目標和攻擊方式。但用于艦艇上時，自然不可能直接使用飛行員頭盔。BAE公司打算先使用現成的商用產品進行測試，比如微軟公司的HoloLens眼鏡。這種AR眼鏡更輕、采購和維護更方便，并且也便于不同的值班人員輪換使用。

BAE公司投資的另一部分將用于人工智能技術。該公司準備把人工智能助手增加到作戰系統中去，讓用戶能夠迅速處理各種數據，并更快、更準確地做出決定。類似的AI助手其實在民用產品中已經有了廣泛的應用，比如iPhone手機上內置的Siri、微軟公司開發的“小冰”以及小米公司開發的“小愛”。BAE公司寄希望于艦艇上的AI助手能夠通過數據分析，為使用者提供最關鍵、最重要的信息，同時還給出建議采取的行動選項。

此前，BAE公司為英國海軍開發了基于開放式系統架構的“共享基礎結構”技術，這一技術類似于消費者在手機上使用的AppStore，它將允許艦員在戰斗系統中添加新的功能，以提升其穩定性和工作能力，來應對未來戰場上可能出現的各種突發情況。該系統將允許艦艇的作戰系統能迅速完成重新設置，以適應特定作戰環境下的需求。BAE公司打算把AR和AI技術也應用到這一架構中，為艦艇指揮官提供更多選擇和更強大的能力。

弗蘭克·科頓認為：“這些技術具有改變海戰樣式的潛力，能夠大幅度提升態勢感知能力，并讓皇家海軍艦艇上的成員行動更有效率。”據悉，該系統將于明年3月在南安普敦市舉行的海軍軍事演習中首次測試，參與測試的軍艦為23型護衛艦，如果一切順利，將在2019年下半年向其他英國海軍的艦艇上推廣。

事實上，有不少國家都在測試AR和AI技術在軍事上的應用。比如，美國陸軍就打算把AR技術用于其士兵訓練系統，讓士兵能夠更好地適應戰區環境。不過，BAE公司的設想應該說是把這些技術的實戰化往前大大推進了一步。這一嘗試一旦順利實現，像科幻電影中那樣的“未來作戰模式”也許將在不遠的將來成為現實。