VR頭顯Oculus Rift的第一個消費者版本于2016年春天發布。那時已經有人將這項技術用于工業、醫療等領域。幾周之后，在第九屆柏林雙年展上，展示了一部VR藝術作品，是Jon Rafman的“巴黎廣場（2016）”，這是一個令人眼花繚亂的三分鐘體驗，體驗者可以在模擬中環境中走來走去，甚至可以沉浸在充滿食肉動物的海底世界。

Rafman是近年來開始嘗試VR的一代年輕藝術家的典型代表，他經常研究藝術家如何使用編程軟件自己創建模擬環境，此外還有Jacolby Satterwhite，Rachel Rossin和Lawrence Lek等等。這些藝術家中的許多人擅長使用新媒體在所謂的“數字時代”進行探索。Rafman之前曾與谷歌街景和第二人生等應用程序合作過，他將VR的發展描述為“下一代邏輯步驟”。

除了藝術家，還有一些對新媒體藝術特別感興趣的團體和機構。例如DIS，2016年策劃了柏林雙年展以及新博物館，其藝術和科技孵化器NEW INC任命Rossin為其首個虛擬現實研究員，Rossin從一開始就支持這個項目。但是，除了在這種“后互聯網”藝術的領域之外，VR在藝術中的影響一直很小。

然而，這種現象在過去一年里發生了轉變。斯德哥爾摩Moderna Museet的博物館館長Daniel Birnbaum宣布辭去他的職務，轉而擔任成立不久的Acute Art的領導者。“我想讓自己有一些突破。”Birnbaum希望與藝術家合作，利用VR和相關技術（如增強現實和360度視頻）開展工作。

Acute Art成立于2017年，已與多名知名藝術家合作。同樣在2017年，Oculus的主要競爭對手之一HTC Vive推出了Vive Arts，這是一項耗資數百萬美元的計劃，旨在資助和支持VR在藝術領域的應用。

2018年春天，HTC在巴塞爾藝術展香港展會展出了Kapoor的《自我》、《秋天》和Abramovi?的《崛起》。它還與臺北國立故宮博物館和倫敦皇家藝術學院的機構合作，倫敦皇家藝術學院的學生展出了使用Tilt Brush制作的作品，這是一種由Google于2016年發布的VR工具，可讓用戶在3D環境中畫畫。在這場展會中，觀眾會戴著厚重的VR頭顯，沉浸在一個他人看不到的世界中，這個場景有些喜劇效果。不過體驗VR對于我們來說早已不像以前那么陌生。

雖然VR被大眾知曉是最近幾年的事，但VR技術本身及其在藝術領域的應用已經存在了很長時間。在20世紀60年代后期，計算機科學家發明了第一個虛擬現實設備，它被命名為達摩克利斯之劍，因為它太重了，不得不懸掛在巨大的頂梁上。該設備能夠跟蹤觀察者頭部的移動，因此可以顯示的簡單的房間模擬。

1977年，藝術家David Em加入了美國宇航局噴氣推進實驗室，并在那里工作了七年。如今，Em被認為是第一位運用VR技術的優秀藝術家，他創造了一個名為Aku（1977）的計算機生成的導航景觀。

盡管政府和游戲公司在隨后的幾十年中繼續嘗試VR，但缺乏商業上可行的消費產品意味著大多數藝術家很難接觸VR。這項技術經歷數十年的發展都沒能成功進入市場的一個重要原因是，它無法滿足“現實”一詞引發的用戶對于逼真度的期望。此外，虛擬現實體驗帶來的暈眩感也是制約其發展的重要原因。

然而，技術的飛速發展持續弱化虛擬和物理現實之間的界限：無線頭顯允許用戶更自由地漫游在虛擬環境中，多用戶系統為孤立的VR世界帶來了VR社交體驗。這種程度的VR體驗可以激發VR在更多領域的應用，無論是手術模擬還是對創傷后應激障礙患者的治療等等，VR已經被視為一種可以促進社會和諧的移情機器。

博物館領域對VR抱有相同的態度，它會改變博物館的體驗，特別是為年輕或偏遠的觀眾提供便利和接觸的機會。在藝術方面，效用的概念不太重要，現代藝術最根本的特點就是對自主性的強調與訴求。那么，為什么藝術家會積極地通過HTC Vive等VR設備來探索VR，或者是使用Tilt Brush這個VR應用來進行藝術創作呢？

Vive Arts and Culture總監Victoria Chang說道“我們希望發展整個虛擬現實生態系統。”換句話說，培養VR利基市場的消費者。關于藝術家能從VR中獲得什么，Birnbaum提供了一個不同的視角：“藝術家在畫布上涂油的原因是什么？為什么他們會突然使用電視機？我確定將會有一種視覺上更有趣的技術（比如VR），我認為這是不可避免的事情，就像攝影、電影和視頻一一被藝術家所用一樣，VR是下一個技術突破。

《Rising》

從繪畫到視頻，VR可以與其他媒介產生關聯，是它足以成為一種激進的創新，為藝術家開辟以前無法想象的機會。在“行為藝術之母”Marina Abramovi?創作的VR作品《Rising》中，Abramovi?的化身在一個快速充滿水的玻璃水艙中，雙手壓在玻璃上，向觀眾發出求救。當觀眾抬起自己的手去準備接住藝術家的時候，墻壁突然破碎，觀眾會瞬移到北極，面前是快速散落融化的冰川，四周是波濤洶涌的浪花。

在幕后視頻中，Abramovi?解釋說：“我希望探討［沉浸式作品是否會增加人們對氣候變化受害者的同情以及這種體驗將如何影響用戶的問題。”

在過去的幾年里，許多作品都是利用VR制作的，一些在在技術層面進行嘗試，還有一些是哲學方面的，他們超越了以往的媒介所帶來的體驗。通過VR，藝術家用技術成就作品，為作品創造出一個更多元的展示空間。

VR已經越發普遍，部分原因是它融入了文化領域。根據Coupland的說法，“VR這顆小行星，顯然會在2023年襲擊地球。”