中國光電子產業近年來的發展速度很快，每年以30～40％的速度增長。但目前還僅僅占到全球市場的5％，預計到2010年將占全球市場的10％。此外，中國的LED產業也發展極其迅速，高亮度白光GaN類的LED產量年增長率達到59％，2006年產量為72億個，市場規模為90億元。預計2010年產量將達到200億個，從而將超過日本成為世界上第二大生產國。

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太陽能最簡單的應用是產生熱水，其次是發電，發電的一個重要應用就是照明。中國的照明用電占全部電能耗費的12％，由于大型太陽能發電廠的建廠成本很高，而且大功率太陽能電池板要占用很大的面積，所以太陽能照明最好的實現方法是和發光器件結合在一起，構成獨立的照明裝置。目前，最具前景的是太陽能路燈、太陽能庭院燈、太陽能草坪燈、太陽能信號燈和太陽能航標燈等。其中尤以太陽能LED路燈的經濟價值最高。這是因為普通路燈需要鋪設很長的輸電線路，電源線路的鋪設要投入很高的費用，并且隨著距離的增加，電壓會逐漸降低，經過一定距離還要用變壓器升壓。太陽能路燈則不然，由于每一根路燈桿都是獨立的，不需要鋪設輸電線路，這就大大降低了架設的費用。另一方面，LED的發光效率遠高于白熾燈，雖然在數字上比高壓鈉燈要低(高壓鈉燈的發光效率為132流明/瓦，而LED只有70流明/瓦)，但高壓鈉燈的光譜分散，其中很大一部分處于黃光、紅光和紅外，對于實際照明并沒有作用，而且還有很大一部分光線是散射到所有方向。因此，從實際路面發光效果(照度)來看，150瓦的LED就相當于400瓦的高壓鈉燈。假定路燈每天工作10小時，那么2年下來，400瓦高壓鈉燈耗電2920度電，而150瓦LED只耗電1095度電，節省2.66倍。此外，LED的壽命長，不需要經常更換。高壓鈉燈的壽命為4000小時，假定每天工作10小時，則只能工作400天，一年多就要更換；而大功率LED的壽命為50,000小時，假定每天工作10小時，13.7年才需要更換。從而大大節省了維護費用。

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以5公里路程架設250盞路燈為例，普通路燈的電纜埋設、配電設備、檢查井等費用就需要153萬元。而太陽能路燈可以省去這筆費用；普通路燈的電費也是非常可觀的，在以上例子中，普通路燈15年需耗電547.5萬元，太陽能路燈僅需要更換一次蓄電池，約37.5萬元。而且太陽能路燈的工作電壓低，絕對不會發生觸電事故。LED的壽命長，15年幾乎不需要更換，一方面減少了維護費用，另一方面也降低了安全風險。因而是一種性價比極高的路燈。太陽能庭院燈和草坪燈雖然也有類似的優點，但是因為距離近、數量少，其優點不那么顯著。美國在2008年的LED路燈市場達到2000千萬個，中國在2006年具有1,500萬個路燈，并以每年20％的速度增長。中國路燈的每年電費達到60億人民幣，改成太陽能路燈以后就可以全部節省下來。

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太陽能燈具均由5個部分組成：太陽能電池、蓄電池、控制裝置、LED的驅動芯片以及LED本身。通常太陽能電池板掛在高桿上，充放電控制器和鉛蓄電池放在地面的控制箱內，驅動芯片和LED都裝在燈頭里(如圖1所示)。其中充放電控制器只能控制對蓄電池的充電和放電過程以及定時向LED供電，并不能穩定其輸出電壓。但是，有不少設計人員在設計中略去了恒流驅動，他們以為鉛蓄電池的輸出電壓足夠穩定，不需要再采用恒流驅動就可以直接驅動LED，這種想法是錯誤的。

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圖1：太陽能燈具的由5個部分構成。

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蓄電池的輸出電壓會隨著放電而逐漸降低，在整個放電過程中，其輸出電壓的變化高達20％左右。如果用它直接對LED供電，會使得LED的亮度產生很大的變化。以鉛蓄電池為例，它的放電曲線如圖2所示。

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圖2：鉛蓄電池的放電曲線。

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從圖中可以看出，在整個放電過程中，鉛蓄電池的輸出電壓將會下降達2V(將近20％)。而從LED伏安特性可知，20％的電壓變化將會引起極大的正向電流變化。圖3所示為某種3W LED的伏安特性，其中藍色為白光LED。

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圖3：某款3W LED的伏安特性。

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假設初始電壓為4.2V，此時正向電流為700mA。如果電壓降到3.5V(20％)，這時的電流低于180mA，降低了將近4倍。而LED的發光亮度是直接與其正向電流相關的。對于同一款3W LED，其相對發光強度和正向電流的關系曲線如圖4所示。

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圖4：相對光強和正向電流的關系。

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由圖中可以看到，如果正向電流從700mA降低到350mA，其發光強度從1.75降低到1.0。如果正向電流降低到180mA，其發光強度將降低到0.6(降低將近3倍)，這是不允許出現的。

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此外，LED的正向電流還與環境溫度有關，圖5表明了LED在不同環境溫度時的伏安特性。

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圖5：在不同環境溫度時LED的伏安特性。

LED的溫度系數通常為負的，也就是當溫度升高時，伏安特性向左移動，該值約為-2mV/℃，那么當環境溫度從20度上升到70度時，正向電壓就會降低0.1V，正向電流會降低約100mA。當溫度變化時，由于正向電流減小，LED的發光光譜也會發生變化。通常是向波長長的方向漂移，大約每升高10oC漂移1nm。因此，一定要保持正向電流恒定。

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必須采用一個集成電路來控制LED的電流，使其無論在電池電壓降低或是環境溫度升高時都能保持電流恒定。PAM2842就是這樣一種芯片，它能夠以12V或24V的輸入電源電壓驅動10顆串聯的3W LED。最高輸出電壓可達40V，最大輸出電流可達1.75A，但總輸出功率不能大于30W。應用電路如圖6所示。

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LED的電流由串聯的采樣電阻決定，PAM2842要求其反饋電壓為0.1V，串聯電阻的阻值就可以根據所要求的正向電流來設定。假設對3W的LED要求其正向電流為700mA，則其阻值為0.142Ω，損耗為0.07W，對效率的影響基本上可以忽略不計。二極管必須采用低壓降、大電流的肖特基二極管，以減小功耗。電感需要采用高飽和電流、低DCR的電感。此外，PAM2842的工作頻率可以有三種選擇：500kHz、1MHz、1.6MHz。為降低其開關損耗，建議選擇500kHz開關頻率。此時可以把Fsel端接地。PAM2842具有很好的恒流特性，當輸入電壓從12V降至10V時，LED中電流的變化還不到3％，這樣就可以保證LED的亮度基本不變。芯片內部具有過壓保護電路(OVP)，如果出現一個LED開路，芯片的升壓會被限制而不至于過高，保護芯片本身不至于損壞。但由于所有LED為串聯，如果一顆LED開路，必然會導致所有LED不亮。但是，假如有一顆LED短路，這時候，由于有恒流環控制，所以芯片會自動降低其輸出電壓，而保持流過LED的電流不變，因此不影響其它LED的工作。

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圖6：PAM2842的實際應用電路。

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由于PAM2842是作為升壓芯片來使用的，因此在要求的升壓比較高時，它的效率較低。例如，假設輸入電壓為24V，升壓至40V，其效率可達95％以上。而如果輸入電壓為12V，仍然要求升壓至40V，這時其效率就只有91％左右。因為大多數太陽能路燈系統所采用的蓄電池是12V的，為了在12V時還能獲得95％的效率，可以把10顆LED二極管分成兩串，每串為5顆LED串聯，這樣就只要求升壓至不到20V，可以將效率提高至95％。而且如果一個LED開路，至多影響一串5個LED，而不會影響另一串5個LED的工作。這時，兩串LED共用一個LED電流采樣電阻，由于電流增加一倍變成1.4A，所以電流采樣電阻阻值也應當減小一倍，變成0.07歐姆。或者只將其中一串LED的電流進行采樣，而另一串LED直接接地，這樣就只能對其中一串的LED電流進行恒流控制。上述兩種方法各有優缺點。兩串并聯時，所控制的是兩串電流之和。因此，如果兩串的LED伏安特性有區別時，這兩串LED的電流就會有所不同。除了電流采樣電阻，限壓電阻R3和R4的值也需要作相應的調整。只要根據Vout=1.2*(1+R3/R4)的公式加以調整就可以。

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圖7：兩串10個1W的LED相并聯。

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有的客戶也想要采用1W的LED，因為這種LED比較成熟，散熱也容易處理。同樣可以利用PAM2842來驅動2串10個1W的LED，總輸出功率約為23W。不過，對于1W的LED，它的驅動電流是350mA，所以兩串并聯后的總電流仍然是0.7A，和一串10個3W的LED情況一樣，采樣電阻仍然是0.142歐姆。當然，也可以連成4串，每串5個1W的LED，總數為20個，甚至是連成5串，每串5個1W的LED。以減少由于某一串中的LED開路而引起不亮的LED個數。這時采樣電阻需根據電流值來調整。6串5個1W的LED架構不建議使用，因為其實際的輸出電流過大，已經超過了芯片的允許值。各種不同架構時所相應的電流采樣電阻和輸出限壓電阻阻值如表1所示。

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表1：各種不同架構時的電流采樣電阻和輸出限壓電阻的阻值。

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圖中元件的選擇：
1. C1，C6：10uF/50V；
2. C2：1uF/50V；
3. C3，C4: 1uF/10V；
4. C5：10nF/50V；
5. R1：0.1V/ILED 2串1W LED 總電流約667mA, R1=0.15Ω，(0805, 1/10W)，可以用多個電阻并聯來調整這個阻值到合適的電流；
6. R2：1KΩ；
7. R3，R4: 設定輸出限制電壓。Vout=1.2*(1+R3/R4)，取R3=12KΩ，R4=360KΩ，Vout=37.2V，要大于10個1W LED 串聯的電壓，但是要小于40V；
8. L1：33uH/3A；
9. D1：3A/40V；
10. 工作頻率選擇500KHz，要將Fsel接地。

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演示板的印制板圖如圖8所示。

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圖8：PAM2842的演示板印制板圖。

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PAM2842不僅可用于太陽能路燈中，也可用于任何直流電源(12~24V)供電的LED照明系統，或是采用開關電源將交流變成直流輸出的系統中。在很多應用中，出于安全的考慮，通常都是采用低壓直流電源，例如水下照明或用戶有可能接觸到的地方。

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一般的開關穩壓電源，通常只能提供穩壓輸出而不能保證LED恒流。因此，當溫度變化時，LED的電流就有可能變化。這都需要采用像PAM2842這樣的專門針對LED驅動的恒流驅動芯片，才能保證LED燈具的性能。PAM2842是目前同類內置大功率MOSFET恒流驅動芯片中，輸出功率最大的。