位于中國武漢的國家生物安全實驗室將研究世界上最危險的病原體，并因此而被推上風口浪尖。這家實驗室是中國生物技術計劃的重要組成部分，到2025年，中國計劃在全國建立5到7家生物安全達到4級（BSL-4）的實驗室。此舉既令人感到激動萬分，又讓人產生許多擔憂。

　　許多國外科學家擔心這些危險的病原體逃逸，同時也擔心中國與其他國家之間的地緣政治關系對生物層面上的研究產生影響。但是中國的微生物學家們正在慶祝，因為他們正進入對抗世界上最大生物威脅的精英俱樂部。中國科學院病原微生物與免疫學重點實驗室主任高福表示：“這將為中國研究人員提供更多機遇，我們對生物安全達到四級的病原體的研究也將讓世界受益。”

　　2017年1月份，國家生物安全實驗室已經通過中國合格評定國家認可委員會（CNAS）的BSL-4標準認證。CNAS代表王蓉表示，該機構檢測了實驗室的基礎設施、設備以及管理，為衛生部批準其成立奠定了基礎。衛生部的代表表示，這個過程將會緩慢而謹慎地進行。如果評估順利，這家實驗室將在6月末獲準成立。

　　BSL-4是生物控制領域的最高級別，其標準包括在空氣、廢水、廢物離開實驗室前進行處理和過濾，使用實驗室設備前后研究人員需更換衣服和淋浴等。這類實驗室經常引發爭議，首家BSL-4實驗室于1981年成立于日本，但直到2015年才開始研究低風險的病原體，當時其安全擔憂最終被克服。在過去15年間，BSL-4實驗室網絡在美國和歐洲極速擴張，每個地區目前有十多家實驗室投入使用或在建。盡管它們也受到抵制，包括被質疑是否需要如此多的生物實驗室。

　　武漢實驗室的建設成本為3億元，為了消除安全隱患，這個實驗室所在位置遠高于泛洪區，能夠抵御7級大地震的襲擊，盡管該地歷史上從未發生過強烈地震。這家實驗室將致力于控制新興疾病、儲存純化病毒以及充當世界衛生組織的“參考實驗室”，并與世界各地的類似實驗室建立起聯系。

　　實驗室主管袁志明說：“它將成為全球生物安全實驗室網絡中的關鍵節點。”中國科學院于2003年批準建設BSL-4實驗室，SARS疫情爆發為這個項目立項提供了巨大動力。這個實驗室在設計和建設方面獲得法國方面的援助，雙方曾與2004年簽署預防和控制新興傳染性疾病的合作協議。但是由于項目的復雜性、缺少經驗、資金不足以及政府審核等程序，導致其直到2014年底才竣工。

　　國家生物安全實驗室的首個項目將是研究BSL-3病原體，它在剛果-克里米亞引發出血熱。這是一種致命性蟬媒病毒，對全世界的牲畜都有影響，包括中國西北部，甚至可以感染人類。將來，這家實驗室還會研究引發SARS的病原體，盡管后者不要求BSL-4實驗室的安全水平。此后，還將研究埃博拉、西非沙拉病毒等。袁志明說，大約有100萬中國人在非洲工作，中國需要以防萬一，畢竟病毒不分國界。

　　最近埃博拉疫情爆發期間，高福曾前往塞拉利昂，帶領團隊報告病毒變異速度。武漢實驗室將為其團隊提供新的機遇，比如研究這種病毒如何引發疾病，并基于抗體和小分子研發治療方案等。

　　與此同時，也存在國際合作的機遇，有助于新興疾病的遺傳分析和預防。高福說：“世界正面臨更多新興疾病的困擾，我們中國需要做出更多貢獻。”位于法國里昂的VirPath病毒實驗室主任布魯諾·麗娜說，特別是那些人畜共患病毒，這些疾病可通過動物感染人類，比如SARS或埃博拉。

　　許多武漢實驗室的研究人員都曾在里昂的BSL-4實驗室接受過培訓，那里的科學家對中國研究人員十分欽佩。武漢實驗室的設施已經開始利用低危險病毒進行測試運行。但是圍繞著中國的生物安全實驗室，也產生許多擔憂。美國新澤西州羅格斯大學的分子生物學家理查德·埃布賴特指出，SARS病毒曾多次從北京的高級控制設施中逃逸。

　　袁志明表示，他已經與實驗室人員探討過這些問題。他說：“我告訴他們，最重要的事情就是他們必須要報告自己做過什么，或沒做過什么。國內合作將日益開放，透明是實驗室的基礎。”生物安全實驗室網絡的擴張計劃也凸顯了這樣的擔憂。位于哈爾濱的BSL-4實驗室已經在等待認證，接下來是北京和昆明的實驗室，后者主要利用猴子研究疾病。

　　法國里昂的VirPath病毒實驗室主任麗娜表示，中國的龐大國土意味著其需要更多生物安全實驗室。而與西方相比，在對靈長類進行研究時，中國研究人員面臨的壓力也更小。她說：“如果你想測試疫苗或抗體，你需要首先在非人類的靈長類身上測試。”

　　他說：“這些設施完全可以軍民兩用。”馬里蘭州CHROME生物安全咨詢公司創始人蒂姆·特利文認為，中國投資建立BSL-4實驗室，可能是為了向世界證明自己擁有巨大的競爭潛力。他說：“這在生物界是個巨大的身份象征，無論你是否需要。”