蘋果于當地時間周一公布了一款面向開發者的增強現實平臺ARKit。ARKit使應用開發者利用詳盡的相機和傳感器數據，把數字化物體映射到3D空間。這使得他們不僅僅只能在現實場景視圖上疊加簡單的2D圖片，而且不要求Snapchat濾鏡等更先進工具所使用的能處理海量數據的軟件技術。

　　如果沒有別的用途，蘋果只能提升捕獲小精靈的沉浸感。但ARKit還使蘋果能夠與谷歌競爭，后者為基于手機的增強現實技術設定了黃金標準。它還可能為蘋果發布增強現實眼鏡和虛擬現實頭顯奠定基礎。

　　蘋果“世界追蹤”是對谷歌和Facebook的攻擊

　　ARKit能支持蘋果所謂的“世界追蹤”（world tracking）特性。利用iPhone或iPad的相機或運動傳感器，ARKit能找到空間中的多個點，然后在手機移動時追蹤它們。它不能創建一個空間的3D模型，但能把物體“固定”到一個點，改變縮放比例和視角。它還能發現平整的表面——適合把數字化道具放到門或桌面上。

　　蘋果設想人們能像谷歌Tango平臺那樣使用ARKit。例如，它提到一款宜家即將發布的應用，很可能使用戶能在房間中擺放虛擬家具——與很久前登陸Tango平臺的Wayfair相似。但相比Tango，ARKit有一個巨大的優勢：它可以應用在大量現有設備上，谷歌需要每家Android手機廠商在它們的產品中集成Tango硬件。

　　Facebook也在大力推動增強現實技術，宣揚其在機器學習方面的優勢，但開發者受到限制：只能使用Facebook自家的Camera應用，蘋果則讓他們在自己的獨立iOS應用中增添增強現實技術。蘋果稱，利用ARKit，它獲得了“世界上最大的增強現實平臺”。蘋果的說法可能沒錯。

　　ARKit仍然是一個有限制的平臺

　　另一方面，ARKit工作方式與Tango并不完全相同。Tango有額外相機拍攝廣角照片，獲得深度數據。過去2年，Tango發展出了精度很高的追蹤能力。用戶可以掃描整個房間，瞬間創建其3D模型，在iOS平臺上完成這一任務需要獨立的外設。用戶使用Tango基本上不會有受挫感。

　　ARKit可以改進現有增強現實應用的個別元素。例如，蘋果承諾它具有出色的對象縮放能力。蘋果稱，ARKit只使用手機處理器的少量運算能力，因此它能減少增強現實對資源的要求。但它不能改變iPhone或iPad的基本追蹤能力，只是能讓更多開發者使用它們，開發者將不再必須開發自己的追蹤和成像系統。

　　蘋果還似乎不像Facebook和谷歌那樣，對把增強現實技術與搜索相連感興趣。開發者可以利用蘋果新的機器學習框架識別場景中的物體，但蘋果沒有像Facebook在F8開發者大會上那樣談及識別葡萄酒年份，或像谷歌在I/O開發者大會上那樣讓Siri分析音樂會海報和自動翻譯標志。

　　ARKit是墊腳石

　　我的同事勞倫·古德（Lauren Goode）稱，蘋果可能在開發增強現實眼鏡，它需要應用助力其增強現實眼鏡獲得成功。ARKit促使iOS開發者考慮增強現實技術，希望有人能提出非常棒的使用場景，幫助蘋果增強現實眼鏡不會重蹈谷歌眼鏡的覆轍。

　　在較小的意義上，ARKit也是一個墊腳石。作為iOS 11中的一項特性，它兼顧蘋果的單攝像頭手機和采用雙攝相機的iPhone 7 Plus。雙攝相機能提供更好的深度感知能力，如果它們成為一項標準的iOS特性，ARKit開始給人更像是Tango的感覺。

　　它還是通向虛擬現實的通道

　　如果手機能追蹤圍繞虛擬物體走動的人，從理論上說手機可以應用在虛擬現實頭顯中，這也是谷歌在其一體式虛擬現實頭顯中使用Tango技術的原因。許多人推測蘋果可能在開發一款基于iPhone的虛擬現實頭顯，尤其是在iPhone可能采用適合虛擬現實技術的OLED屏幕的情況下?，F在蘋果已正式涉足增強現實領域，要進軍虛擬現實領域的難度并不大。

　　這就是說，虛擬現實追蹤的門檻要高得多：AR物體出現在不恰當的位置不會造成用戶不適，這在虛擬現實應用中真的是個問題。

　　現在人們怎么利用ARKit？

　　盡管增強現實技術令人興奮，但值得指出的是，迄今為止還沒有一家公司推出一款以這種技術為主要賣點的主流應用。雖然被稱作是增強現實技術取得的重大成功之一，《精靈寶可夢Go》（Pokémon Go）只是把這一技術作為一種點綴。我們甚至建議用戶關閉增強現實功能，以更好地玩游戲。Snapchat增強現實功能成功的原因是，人們已經在使用Snapchat了。如果增強現實濾鏡在Facebook上獲得成功，其原因可能與在Snapchat上獲得成功相同。

　　普及增強現實更可能改變這種情況，使開發者能以相當低的成本開發面向大量受眾的增強現實應用。即使這方面不能取得突破，增強現實的“殺手級應用”也可能是，使增強現實技術慢慢滲透到人們已經在使用的應用中，例如視頻服務中的濾鏡或游戲中可選的增強現實模式。它們均無法與增強現實眼鏡媲美，但有助于推動這一技術的發展。