新加坡南洋理工大學（Nanyang Technological University）研究團隊已開發出一種微機電系統（MEMS）微流體芯片，能模擬當脂肪和膽固醇聚積在內部動脈壁斑塊時動脈中的精確血流情況，而能用來研究心血管疾病的成因和預防方法。

　　據報導，脂肪和膽固醇聚積在內部動脈壁斑塊時，由此產生的動脈粥樣硬化會限制血液流動，并可能導致心臟病發作。該芯片的關鍵是能模擬心臟血管細胞的炎癥反應。炎癥反應會阻斷血液供應，若能加以抑制，心臟病就不會發作。

　　該團隊在研究中先用人造血液來完善透過微流體血管的血派流動，再使用真實血液模擬需消除的炎癥反應以防止心臟病發作。由于在芯片上可密切觀察到血管內壁細胞的反應，因此該團隊聲稱其對動脈粥樣硬化的建模方法遠遠優于使用培養細胞或實驗室動物的建模方法。

　　這顆僅1寸大小的芯片有兩個堆疊腔室，透過柔性聚合物膜隔開，以模擬導致心臟病發作的條件。底部腔室包含壓縮空氣，頂部腔室包含血液，或血樣測試流體。為準確模擬真實心臟，研究人員從冠狀靜脈培養內皮細胞，使其充滿流體填充室。

　　該系統通過將空氣泵送到柔性充氣室中來操作，從而推動薄膜以模擬阻塞的動脈中受限制的血流。該團隊希望學習如何透過各種手段來調節血管收縮，以防止或至少減輕心臟病發作。研究人員迄今專注于心臟血流的整體生物力學，并精確地模擬心臟血管的形狀和幾何結構，以查明血管收縮的原因。

　　研究人員發現，隨著血管堵塞作用增加，內皮細胞會釋放出導致動脈粥樣硬化的的蛋白質。而使用真實血液時，免疫細胞積聚會更快發展成動脈堵塞斑塊的脂質。團隊領導人Han Wei Hou表示，這款芯片能準確模擬已知的心臟病前兆，使其成為測試新療法的理想裝置。