英國格拉斯哥大學(University of Glasgow)化學學院研究團隊，開發出用化學數碼代碼和3D打印機制造藥物的新方法。該團隊認為，這種新方法將重新定義便攜式工廠模式。

據報導，領導此研究團隊的化學系教授Lee Cronin表示，這種技術能為在專業設施以外的現場制造藥物鋪平道路。而此方法是化學數碼化的關鍵步驟，可隨選生產供應不足、又難以在大型設施生產的化學品和藥品，并能根據需要定制化學品和藥品。

3D打印機若搭配數碼代碼，就能當成便攜式工廠，并透過預定義的保障程序添加化學品來制造藥物。這種方法可不受藥品專利期限限制，大幅增加藥物的可用性，因為這些藥物將不必再在有限的專用生產設施。此外，根據需求打印藥物可降低成本，降低偽藥風險并有助于生產個人化藥物，滿足個別患者的需求。

此論文已發表在《科學》(Science)期刊上。該團隊在論文中透過生產貝可芬(Baclofen)來證明此系統的潛力。貝可芬為一種肌肉松弛劑，用于治療由多發性硬化癥引起的肌肉痙攣、疼痛和僵硬等癥狀。

該團隊的工廠使用化學數碼轉換器來將過程數碼化，并在3D打印機中重現此過程。研究人員將此數碼化過程比喻成將音樂光盤轉換成MP3檔，然后可在任何計算機或隨身音樂播放器上播放。而照指導手冊的指示，就能在需要的時間和地點生產藥物。

報導認為，制藥業很可能會跟進采取這種做法。整個制造業正在經歷數碼化轉型，汽車零組件正在用3D打印，制造商和原始設備制造商正在使用3D打印機制造機器的替換零件。而且科學家正在用3D打印機制作人體器官，因此制藥業應該也會用3D來打印藥品。

事實上早在2015年，美國聯邦食品藥物管理局(FDA)就批準首款3D打印藥物，由Aprecia Pharmaceuticals推出的癲癇癥用藥Spritam。這種藥物由Aprecia專有的ZipDose技術制成，3D打印機會將多層藥物粉末結合在一起，為難以吞咽東西的患者打印出更多孔、而能快速溶解的藥丸。

同樣地，Cronin認為該團隊用3D打印設備成功生產貝可芬，證明制藥業能在非傳統制造環境中隨選制造復雜分子，如活性藥物成分。生產場景包括在醫院、醫生辦公室、外太空或患者自家。當然，目前仍有質量控制方面的監管障礙。但技術已成熟，而且可望有更多應用。