研究人員拿著染色的眼角膜

據美國每日科學網站近日報道，英國科學家以供體干細胞、藻酸鹽和膠原蛋白為原料，創造出一種特制的“生物墨水”，并首次采用3D打印技術打印出人眼角膜。這意味著，人類未來可獲得無限供應的眼角膜。當然，這種眼角膜用于移植可能還需假以時日。

紐卡斯爾大學組織工程學教授車康恩（音譯）領導的團隊在近日出版的《實驗性眼研究》雜志上報告稱，他們將健康人士捐贈的眼角膜干細胞（眼角膜基質細胞）與藻酸鹽、膠原蛋白混合，制造出一種能用于3D打印的“生物墨水”，隨后使用一臺廉價3D打印機，將生物墨水成功擠壓成同心圓，最終形成人眼角膜的形狀，整個打印過程不足10分鐘。而且，研究表明，干細胞可以繼續發育。

車康恩表示：“全球很多團隊都在努力研制理想的生物墨水，希望使這一過程切實可行。我們的‘秘密武器’是藻酸鹽和膠原蛋白混合而成的凝膠，其可以保持干細胞的活力，同時產生足夠堅硬（可以保持其形狀）又足夠柔軟（可從3D打印機的噴嘴擠出）的材料。”

研究人員也證明，他們可以通過掃描病人的眼睛獲得數據，快速打印出大小和形狀合適的眼角膜。

當然，車康恩也指出：“這種3D打印出來的眼角膜還需接受進一步測試，用于實際移植可能還需幾年時間。但我們已經證明，使用從人眼獲得的材料來打印眼角膜完全可行，這一方法有望解決全球眼角膜緊缺這一難題。”

作為人眼的最外層組織，眼角膜的主要作用是聚焦視線——如果把眼睛比喻為相機，眼角膜就是相機的鏡頭。目前可供移植的眼角膜極其短缺，全球約有1000萬人需要手術來防治由于沙眼等疾病而導致的角膜盲；此外，由于燒傷、事故或疾病引起的角膜功能障礙，導致約500萬人完全失明。