人類芯片上的器官技術現在已經發展到了一個讓人欣慰的水平，不需要侵入性就可以反映細胞的健康、電活動和分化狀態。

芯片器官的出現使得科學研究發生了非常大的變化，作為一個強大的工具，芯片器官允許科研人員以一種前所未有的方式研究人類組織和器官的生理情況。通過模擬正常的血液流動、機械微環境，以及不同的組織在活的器官內如何相互作用。相比于其他的體外方法，它們提供了一個更加系統化的途徑來測試藥物，最終有望幫助取代動物試驗。

在幾周的時間里，人類細胞在芯片上生長成為完全分化的，有功能的組織，例如模擬肺部和腸道的芯片器官，而研究人員還在尋求如何理解藥物、毒素以及其他干擾是如何改變組織的結構和功能的。由Don Ingber領導的來自威斯研究所的團隊正在尋求一種方式，如何長時間非侵入性的監測培養在那些微流體裝置內細胞的健康和成熟情況。這與測量芯片器官內細胞的電功能變化非常不同，例如大腦神經細胞或者心臟的心肌細胞，無論是正處于分化過程還是正在響應藥物，它們的電活動都非常的活躍。

現在，Ingber團隊同威斯核心學院成員Kit Parker的團隊合作，共同致力于為這些難題尋求解決方案，通過帶有嵌入式電極的器官芯片可以精確地、連續地檢測跨上皮電阻（TEER）。TEER廣泛的被用于衡量組織的健康和分化情況，以及實時的評估活細胞電活動，如心臟芯片模型中那樣。

“這些電活動芯片器官可以幫助打開一扇窗，讓我們了解人類細胞和組織在器官環境中如何行使功能，而不需要進入人體或者從芯片上將細胞取出，”Ingber說，“我們現在開始實時研究在感染、輻射、藥物暴露乃至于營養不良條件下，不同的組織屏障是如何損傷的，以及它們是在何時、如何響應重建治療而愈合的。”

TEER測量往往用于對電極之間或者跨組織－組織界面（由器官特異性上皮或者內皮組成，是很多機構人類器官芯片的核心元件）的離子流進行定量。形成組織層的上皮細胞囊括了從我們的皮膚到很多內部器官的內表面。上皮細胞排列成了緊密的血管和毛細血管，并支撐它們的功能。這些細胞層作為一道對小分子和離子的屏障，起到保護器官和支持特異化功能的作用，例如腸道的吸收或者腎臟的選擇性過濾尿液。反之，藥物毒性、感染、炎癥以及其他有害刺激可以破壞這些屏障。TEER測量就是基于對離子通道或電阻的限制，因此可以用于評估這些細胞層基礎功能的完整性，以及由藥物或則其他毒劑觸發的損傷反應。

“使用一個新的逐層制作工藝，我們開發了一個微流體環境，在這個環境中，TEER測量電極是芯片架構的組成部分，并且置于盡可能靠近單通道或者平行的雙通道中組織生長的位置”，威斯學院工程師Olivier Henry博士說，他在芯片設計方面做了很多推動工作。“與過去的電極設計相比，這種固定幾何結構允許精確測量，在實驗中和實驗之間實現可比較性，并且這樣可以準確的告訴我們，類似肺或者腸道這樣有通道的組織是如何保持形態的，以及在藥物和其他操作的影響下如何瓦解的。”

威斯團隊的TEER側量器官芯片設計發表在了《Lab on a chip》上。Kit Parker指出，“未來芯片器官是儀器芯片：這個想法是讓實驗人員從數據收集工作中解放出來。模擬器官的連續數據收集關閉正是我們所需要的，允許我們更加有效和安全的測量長期實驗中的藥物。”

器官芯片更加強大，我們向前邁進了一大步。