（文章來源：教育新聞網）

墨爾本乳腺癌研究人員發現了一種新型的免疫細胞，可通過調節乳腺導管內的重要過程來維持乳房組織的健康，乳腺導管是乳汁的生產和運輸場所，也是大多數乳癌發生的場所。該團隊使用先進的三維(3D)成像技術，觀察了免疫細胞如何監視乳腺導管中的威脅，并通過“吃掉”一旦停止泌乳就需要清除的產奶細胞來幫助維持組織健康。

臨床前研究由Walter和Eliza Hall研究所的研究人員Caleb Dawson博士，Geoff Lindeman教授和Jane Visvader教授以及現在設在荷蘭Máxima公主小兒腫瘤中心的Anne Rios博士領導。它今天發表在《自然細胞生物學》雜志上。使用先進的高分辨率3D成像技術，已經發現了維持乳腺導管健康的專門免疫細胞的新群體。

這些被稱為導管巨噬細胞的細胞會吞噬即將死去的產奶細胞，在產奶停止后需要清除這些細胞。了解這些免疫細胞在健康發展中的功能可能會導致治療乳腺癌的重要新見解。乳腺是一個動態器官，在整個生命過程中都會經歷劇烈的重塑。分支導管在哺乳期開花，形成產乳的“工廠”，一旦哺乳停止，必須將其消除。乳腺導管是乳腺癌研究人員特別感興趣的地方，因為該部位容易發生癌癥。

Dawson博士在使用高分辨率成像技術探索乳腺導管時說，研究人員驚訝地發現了一種新的免疫細胞類型及其在維持健康完整乳房組織中的特殊作用。他說：“我們發現了一個全新的專門免疫細胞群，我們將其命名為導管巨噬細胞，它們被擠在乳腺導管壁的兩層之間。”

“我們很高興地發現，當哺乳停止，產乳細胞死亡并且乳房組織需要重塑回到原始狀態時，這些細胞在稱為內卷化的乳腺功能的關鍵點上起著至關重要的作用。“我們難以置信地觀察到星形導管巨噬細胞用手臂探測并在垂死的細胞中吞噬。導管巨噬細胞的清除作用有助于多余的產乳結構崩潰，使它們成功地恢復到靜止狀態。”道森說。

當研究人員隨后從乳腺導管中去除導管巨噬細胞時，他們發現沒有其他免疫細胞能夠迅速進行這一基本過程。人體的大多數器官，包括腦，肝，肺，皮膚和腸道，都有自己的巨噬細胞群-希臘血統的名字，意為“大食者”。這些細胞在調節其居住位點的感染，炎癥和器官功能中起重要作用。維斯瓦德教授說，發現乳腺特定的巨噬細胞是了解免疫系統如何與乳腺管網絡相互作用并影響乳腺發育的重要一步。

她說：“作為乳腺癌研究人員，有必要了解哪些細胞在做什么，以便我們能夠確定這些復雜的細胞過程如何失調，例如在乳腺癌的情況下。”每年有超過19,000名澳大利亞人被診斷出患有乳腺癌。它是澳大利亞女性中最常見的癌癥。道森博士說，展望未來，研究小組希望探索乳腺發育不同階段的導管巨噬細胞的功能，例如過渡到成年和懷孕。

他說：“我們還希望研究這些導管特異性免疫細胞在幫助癌癥生長和擴散中所起的作用。”“導管巨噬細胞遍布整個乳腺導管。隨著癌癥的發展，這些巨噬細胞的數量也會增加。我們懷疑導管巨噬細胞有可能無意中削弱人體的免疫反應，這會對癌癥的生長和擴散產生危險的影響。在這些已經很容易發生的地點，”道森博士說。

維斯瓦德教授說，研究小組的最終目標是充分了解這些細胞，以操縱它們。她說：“鑒于腫瘤巨噬細胞可能促進腫瘤的生長，阻斷其活性可以作為乳腺癌的治療策略。”
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