燃料電池是一類連續(xù)地將燃料氧化過程的化學能直接轉(zhuǎn)換為電能的電化學電池。燃料即化石燃料以及由此得到的衍生物，如氫、肼、烴、煤氣等液體和氣體燃料；氧化劑僅限于氧和空氣。
燃料電池基本結(jié)構(gòu)與一般化學電源相同，由正極（氧化劑電極）、負極（燃料電極）和電解質(zhì)構(gòu)成，但其電極本身僅起催化和集流作用。燃料電池工作時，活性物質(zhì)由外部供給，因此，原則上說，只要燃料和氧化劑不斷地輸入，反應產(chǎn)物不斷地排出，燃料電池就可以連續(xù)放電，供應電能。