數字隔離器是否代替光耦？
隨著越來越多的工業和通訊設備智能化，提供了更多的大功率系統控制和反饋信息，從而實現更高的效率并使系統成本減少，當今市場對隔離器的需求也與日俱增。
從整體上來說，盡管市場需求出現極大增長，數字隔離器的價格依然會保持穩定。雖然在隔離器零部件方面一直存在著價格壓力，但當今的隔離器解決方案仍在不斷增加新的特性，諸如低功率模式和安全能力。因此，當今市場上隔離器解決方案將會繼續在提升價值的同時保持長期的較低價格。
隔離器從原理上一般分為三類：光電隔離器，電感式隔離器和電容隔離器。習慣上將第一類稱為光耦，后面兩類稱為隔離器。這三類隔離器應用廣泛，各有優缺點，其主要廠商都不斷投入新的研發以獲得更大市場份額。光耦方面，Avago、Vishay、Toshiba、松下、NEC，以及***冠西、佰鴻等都是行業翹楚，尤以Avago占市場優勢地位。隔離器市場則以ADI、NVE、TI、Silicon Labs等廠商占主力。
光耦是70年代發展起來的隔離器件，它對輸入、輸出電信號有良好的隔離作用，目前已成為種類最多、用途最廣的光電器件之一，包括晶體管耦合器、高速集成電路輸出耦合器、三端雙向可控硅耦合器以及光控繼電器等，廣泛用于電氣絕緣、電平轉換、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離 、脈沖放大電路、數字儀表、遠距離信號傳輸、脈沖放大及固態繼電器（SSR）、儀器儀表、通信設備及微機接口中。
光耦的主要優點是信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現了電氣隔離隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，無觸點，使用壽命長。這種情形下，速度與功耗成為采購關注焦點。不同的應用對光耦的速度要求也有所不同，例如在通信應用中，DeviceNet規定了相對較低的數據速率，包括125kBd、250kBd和500kBd，傳播延遲要求小于40ns；CAN總線規定了125kBd低速和1MBd高速數據速率，但對傳播延時沒有嚴格的要求；Profibus發送數據則要求在12MBd范圍內，并規定了隔離器、收發器和連接本身的PWD總延時。近日安華高推出了兩款車用級高速低功耗數字CMOS光電耦合器產品ACPL-M71T和ACPL-M72T，都使用較低驅動電流和較低功耗的LED技術進行設計，適合高速15MBd和低速數字應用。Vishay近期推出的兩款采用標準SOP-5封裝的高速模擬光耦VOM452T/453T除了速度達到1MBd外，傳播延遲更是減小到了1μs，這一點對需要比標準光電晶體管光耦更快開關速度的應用是非常重要的。
在低功耗方面，以安華高的最新產品超低功耗光電耦合器產品ACPL-M61L/061L/064L/W61L/K64L為例，它們比目前標準光電耦合器省電90%。這些光電耦合器可采用獨特的集成電路設計和厚絕緣層材料，在不影響隔離和絕緣性能的條件下大幅度節省功耗，目標市場包括RS485、CANBus和I2C等通信接口、微處理器系統接口，以及A/D和D/A等模數轉換應用的數字隔離。這些光電耦合器集成有高效率發光二極管LED和高增益光檢測器，帶來允許設計工程師直接將光電耦合器輸入和微控制器輸出連接的1.6mA低順向驅動電流，節省了使用緩沖器推動LED的需求。
除了對速度和功耗的要求，光耦產品也正在趨向于低電壓特性，由于越來越多的產品逐漸轉向更低的供電電壓，這也要求光耦具有低電壓來滿足系統的需求。此外，隨著系統集成度不斷提高，工作環境日趨嚴格，光耦產品的體積、工作溫度都受到前所未有的關注。仍以安華高產品為例，ACPL-570xL/573xL/177xL系列密封型光電耦合器，工作溫度范圍從 -55到+125℃，這些新光電耦合器產品可以在低達3.0V的電源電壓工作，不會影響參數的性能表現。
使用數字隔離器比傳統的光耦合器有何優勢？
由于光耦合器使用來自LED的光通過隔離屏障傳輸數據，因此在數據傳輸應用中，LED打開時為邏輯高電平 （Logic HIGH），而關閉時為邏輯低電平（Logic LOW），這意味著在傳輸的過程中同時會產生功秏。
數字隔離器有較快速的傳輸響應，可以利用編碼來表達邏輯高電平和邏輯低電平，以下圖為例：
兩脈沖表示為信號上升沿（Rising Edge）
一脈沖表示為信號下降沿（Falling Edge）
因此數字隔離器能在長時間的高電平下減少功秏，同時能夠處理復雜的雙向接口，如USB和I2C。
另外， 數字隔離器有較佳“共模瞬態抗擾度 （Common Mode Transient Immunity， CMTI）”。
CMTI非常重要，因為高擺率（高頻率）瞬變可能會破壞隔離柵之間的數據傳輸。CMTI通常以千微伏每微秒 （kV/us） 為單位進行測量，指的是隔離器介于輸入和輸出之間拒絕噪聲的能力。高CMTI意味著強大的隔離通道。
數字隔離器 的CMTI可達 200kV/us ， 反之光耦合器普遍較低。
近些年來，本土廠商在光耦市場的力量也開始顯現，如上海半導體器件八廠、上海無線電十七廠等。重慶光電技術研究所為適應市場需要研制出了一種由高速響應發光器件和邏輯輸出型光接收放大器組成的厚膜集成雙路高速高增益電耦合器，這種光電耦合器的輸入端由兩只GaAIAs側面發光管組成，其輸出端由兩只Si-PIN光電探測器以及兩個高速高增益線性放大電路組成。除此之外，重慶光電技術研究所還研制出了高速高壓光電耦合器、GG2150I型射頻信號光電耦合器、GG2060I型高壓脈沖測量光電耦合器、GH1204U型高壓光傳輸光電耦合器以及GH1201Y型和GOHQ-I型光電耦合器等。