光電開關（又稱為光電傳感器）是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。
接近開關（又稱為接近傳感器）用于工業自動化控制系統中以實現檢測、控制并與輸出環節全盤無觸點化的新型開關元件。當開關接近某一物體時，即發出控制信號。接近開關又稱無觸點行程開關，它除可以完成行程控制和限位保護外，還是一種非接觸型的檢測裝置，用作檢測零件尺寸和測速等，也可用于變頻計數器、變頻脈沖發生器、液面控制和加工程序的自動銜接等。
光電開關和接近開關的區別在于檢測物體的方式，光電開關的發射管發出經調制的光，接收管來檢測是否接收到這種光來判斷是否有物體；而接近開關是靠其頭部的檢測頭的感應來判斷物體的存在。
光電開關和接近開關的區別有如下：
1、接近開關只會對金屬有感應，但對人、塑料等物體無法感應。而光電開關可以對大部分物體有感應，使用范圍更廣。
2、光電開關和接近開關檢測物體的方式也是不同的，接近開關依靠其頭部的檢測頭來感應物體的存在，光電開關則根據光信號來判斷物體的存在。
3、接近開關對于容易受到空間限制和物體材質的限制，它只對金屬有感應。而光電開關不分金屬和非金屬，使用范圍更靈活。
相對于整個行業，的發展前景將會更會廣闊，目前在光電行業，意普的光電開關，比如安全光柵，是比較知名的，行業內一些規范標準，意普都有參與制定。
在選型的過程中，什么場合下用光電開關，什么場合下用接近開關呢？
當檢測開關不便于靠近檢測物體時或靠近被檢測物體易被損壞時、空間受限時、被測物體較小時，可使用光電開關，它不分金屬和非金屬。要注意的是，根據光電開關的接收管接收光源的有無來決定開關是否動作，它分為亮通型和暗通型，根據輸出電路的形式，它還分有PNP型和NPN型；
當檢測開關便于接近被測物體且不易被損壞時，檢測金屬物體使用電感式，檢測非金屬物體使用電容式，根據輸出電路的形式，它也分有PNP型和NPN型；
有的檢測開關還有調整靈敏度的旋鈕；
光電開關和接近開關，它們都屬于傳感器，但在使用及用途上存在一些區別。
接近開關主要用在高速計數、檢測金屬體、測速、檢測零部件尺寸以及無觸點式按鈕等。光電開關應用在光電安全防護等領域。