空氣開關：主要作用就是過載保護，也就是當空氣開關所在電路發生短路或者過載（超過空開最大限流時），就會發生作用，跳閘保護后級電路，以避免更大的損失。空開發生作用時條件是所在電路電流超過空開額定電流時發生。這個電流往往是根據負載而選定，遠遠大于人體安全電流，所以對漏電保護人體安全沒有意義。
漏電保護器：漏電保護器有空開全部功能，又多了個漏電保護，所謂漏電保護就是當主路電流和回路電流有一定差異時就會發生跳閘動作，切斷電路，這個差異就是漏電保護器的一個重要參數，有16ma，32ma及更大的等等，這個數字意思就是，當主路進入電流和回路出來電流差異高于這個數時，就會發生動作，為什么會有差異呢，就是漏電，本來電流從火線進入，零線出來，是相等的，但是由于漏電，比如人體接觸到了漏電電器，部分電流從人體回到大地，這部分經過身體的電流沒有經過保護器回路，就有差異了，也就是說進去的多，出來的少，這個差異會被保護器檢測到，進而發生動作，保護人體。
斷路器是具有過載和短路保護基本功能的自動開關（擴展功能還有很多），就其滅弧裝置主要有真空管和滅弧柵兩種，真空管的稱為真空斷路器或真空開關，主要用在6000V以上的裝置上，而滅弧柵式的斷路器其滅弧柵是暴漏在空氣中，故相對于真空斷路器稱之為空氣斷路器或空氣開關，主要用在1000V及以下的交直流系統中作過載短路等故障的自動跳閘保護。
這樣解釋應該就明白了兩者之間的差異了吧。
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