導語：美國《連線》雜志網絡版周五撰文稱，隨著谷歌、亞馬遜、微軟和Facebook等美國大型科技企業的網絡業務逐漸擴張，他們對交換機等網絡設備的要求也越來越高，傳統的標準化產品已經無法滿足需求。因此，這些網絡巨頭紛紛開始向中國大陸和***的ODM（原始設計制造商）直接采購產品，甚至參與設計。不過，由于擔心被競爭對手模仿，這一趨勢一直未被外界察覺。

　　以下為文章全文：

　　悄然采購

　　谷歌、亞馬遜（微博）、微軟和Facebook的網絡設備采購量在全球幾乎無人能敵。畢竟，他們都是互聯網巨頭。但與此同時，他們從思科、惠普（微博）、Juniper和其他全球最大的網絡設備廠商采購的產品卻越來越少。這種具有諷刺意味的現狀只是全球硬件市場重大轉型的一個縮影。

　　這些網絡巨頭都會采購數以萬計的網絡交換機，將其安裝到大型數據中心，以便提供網絡服務。但過去幾年間，這些巨頭都改變了采購模式，悄悄地放棄了美國廠商，轉而涌向更加廉價的中國大陸和中國***企業。據谷歌前工程師J.R.萊弗斯（J.R. Rivers）透露，谷歌多年前就開始與多家亞洲廠商合作開發自己的設備。在***廣達賣了兩年硬件的詹姆斯·廖（James Liao）也表示，Facebook、亞馬遜和微軟也都從亞洲廠商采購了一些網絡交換機。

　　“我最大的客戶就是這些大型數據中心企業，所以我對他們都很了解，”詹姆斯·廖說，“他們都有不同的方案來解決網絡問題，但他們都已經逐漸放棄思科、Juniper或（戴爾（微博）旗下的）Force10等大型網絡設備公司。”

　　放棄美國網絡設備廠商是硅谷保守得最好的秘密之一。部分網絡巨頭將他們的網絡硬件戰略視為一項競爭優勢，不能泄密給對手。其他企業也不愿因為談論這一問題而激怒硬件領域的業務伙伴。但云計算是一場“軍備競賽”，全球最大的網絡公司都在競相比拼，看誰的服務能夠在最短的時間內，以最低的成本為最多的用戶提供服務。而最廉價的“軍火”恰恰來自亞洲。

　　萊弗斯就是“軍火商”之一。他運營的一家名為Cumulus Networks的公司幫助這些互聯網巨頭直接從中國大陸和中國***的ODM廠商采購硬件。他在這一行業浸淫多年，在谷歌工作時，他就秘密參與了一種新型網絡交換機的開發。這種產品可以被用于數據中心，而谷歌的搜索和其他網絡服務都要借助數據中心來運行。

　　定制產品

　　萊弗斯2005年10月加盟谷歌，他此前曾在思科工作了5年，并取得了優異業績，這家公司目前在全球網絡設備市場占據主導。彼時，谷歌仍在使用思科和Force10等公司提供的標準網絡交換機連接服務器。但這些大型交換機并不適合谷歌異常龐大的業務。

　　“谷歌的網絡需要在服務器之間建立高帶寬連接，他們希望能夠展開規模化管理。”萊弗斯說，“但他們無法借助傳統的網絡設備實現這一目標。成本太高，而系統也太封閉，無法適應他們的網絡規模。”

　　所以，谷歌放棄思科和Force 10，轉而與中國***和中國大陸的制造企業合作開發產品。由于這些企業同時也為思科和Force10生產產品，所以谷歌相當于砍掉了中間商。

　　這家搜索巨頭在服務器領域也采用了相同的策略，直接從亞洲廠商購買定制產品，而不再通過戴爾和惠普等傳統企業采購。由于網絡服務的用戶眾多，使得谷歌的數據中心面臨很多獨特的問題——包括電力、空間、成本和物流。所以，定制硬件便可以解決這些難題。

　　現在，其他網絡巨頭也都遭遇了相同的問題，所以同樣開始直接與亞洲企業展開硬件合作。除此之外，由于擁有大規模的內部機房，金融集團和醫療機構也都在紛紛效仿這種做法。

　　與萊弗斯的Cumulus Networks類似，詹姆斯·廖也創辦了一家業務模式類似的公司。這家名為Pica8的公司幫助網絡巨頭直接從ODM廠商采購網絡設備。Pica8是從詹姆斯·廖的前東家廣達分拆出來的。據萊弗斯透露，廣達就是谷歌自主設計的網絡交換機的代工企業之一。

　　詹姆斯·廖表示，ODM企業已經直接向亞馬遜、Facebook和微軟出售了數萬臺交換機。這還不包括谷歌過去7年采購的設備。“這才剛剛開始。”詹姆斯·廖說。他指出，這些買家擁有全球最大的數據中心。在市場規模達70億美元的以太網交換機市場中，這些公司僅占一部分，但隨著越來越多的企業開始挺進“云端”，他們的影響力將會與日俱增。

　　詹姆斯·廖估計，亞馬遜、微軟、Facebook和其他企業購買亞洲網絡交換機的目的是貫穿數百萬個網絡端口（即服務器連接）。他估計，2011年，這些端口中約有60%提供10Gb以太網連接。據美國市場研究公司Infonetics分析師馬蒂亞斯·麥考文斯基（Matthias Machowinski）測算，2011年的10Gb以太網市場已經達到900萬個端口。

　　企業回應

　　萊弗斯拒絕透露與Cumulus Networks合作的企業名稱，但他證實，一些頂級互聯網公司已經開始從亞洲ODM企業采購網絡交換機。這些企業很有可能也通過其他渠道采購交換機。思科表示，該公司在大型網絡公司中占據重要份額和地位。Juniper則表示，該公司與全部五大互聯網企業都有業務往來，并表示，數據中心網絡不僅需要交換機，還需要其他設備。但無論如何，市場的確在變化。

　　微軟發言人說：“我們一直在探索新的基礎設施技術，這有望進一步提升我們產品組合的效率。我們通常會與ODM和各種規模的OEM（原始設備制造商）企業展開討論，更好地理解他們的能力，并評估他們的產品。”該發言人還建議記者聯系微軟網絡服務數據中心主管工程師迪利普·班達加（Dileep Bhandarkar）。但該聲明并未直接回答網絡設備的采購問題。

　　亞馬遜尚未對此置評。谷歌發言人則回應道：“我們數據中心的設備來自多家廠商。”這兩家公司通常都對數據中心業務諱莫如深，尤其是谷歌。

　　Facebook也拒絕討論網絡設備采購問題。但與亞馬遜和谷歌的秘密開發模式不同，該公司采取了一種截然不同的方法，與外界分享服務器和數據中心的設計。該公司直接從廣達和另外一家***ODM企業緯創采購服務器。

　　硅谷網絡解決方案創業公司Nicira CTO馬丁·卡薩多（Martin Casado）證實，硬件市場正在轉向亞洲。Nicira的業務與VMware類似，也可以通過一個軟件平臺來虛擬網絡設備，該公司已經幫助一些大型互聯網企業搭建了網絡。Nicira的平臺是專門為谷歌等公司設計的，這些公司希望使用廉價的交換機構建物理網絡，但仍然可以用軟件從事各種復雜的管理工作。

　　“如果你正在打造一家大型Web 3.0企業，可以直接從廣達采購大量交換機，”他說，“供應鏈的變化剛剛開始，但卻是硅谷當前最令人振奮的趨勢。”

　　萊弗斯表示，谷歌早在2005年初就開始定制網絡交換機，那時他還沒有加盟。他說，谷歌最初與廣達和其他亞洲ODM企業合作，但最終將所有的工程任務都交給內部人員來完成。他表示，谷歌當時對ODM企業的表現并不滿意，因此由谷歌的工程師來設計交換機，然后將成品設計交給亞洲外包廠商。

　　谷歌從未公開討論過這一措施，但很早以前就有傳言顯示，該公司正在通過這種方法來開發網絡交換機。2007年，分析師安德魯·施密特（Andrew Schmitt）注意到一些制造商正在為10Gb以太網交換機生產大量芯片，但這些交換機并沒有在市面上出售。“如果沒有客戶要，還執意生產這么多零件，那根本說不通。”他說，“我的判斷是，谷歌直接從這些供應商處采購交換機芯片。”

　　行業變化

　　谷歌開發的交換機通常會被放置在數據中心的服務器機架上方，用于將服務器與網絡的其他部分連接起來。正如Juniper所說，這只是數據中心網絡硬件的一部分，但卻是很大的一部分。

　　萊弗斯說，谷歌是一家與眾不同的公司，擁有自主開發服務器的資金和人才，但其他公司或許無法完成這一任務。萊弗斯和他在Cumulus Network的搭檔諾蘭·里克（Nolan Leak）正在彌補這一不足。“其他網絡企業都在努力尋找最佳模式，這正是他們創業的目的，”他說，“谷歌的獨特之處在于，只要他們認為自己有能力，便會放手去做。但其他多數企業都會考慮風險和投資，我們希望將風險降到最低。”

　　萊弗斯拒絕透露與他合作的ODM企業名稱，但他表示，這些公司都是中國大陸和中國***的知名廠商。“我們去年已經開辟了一條供應鏈，幫助傳統ODM直接向客戶出售硬件，”他說，“對于買家而言，這種模式可以節約相當大的成本。思科和Force10等公司就是從這些ODM廠商采購設備，然后加價出售的。現在，他們可以直接從制造商手中購買了。”

　　萊弗斯說，由于ODM開始招募越來越多的工程人才，使得這種趨勢近些年來逐漸成為可能。互聯網公司現在可以從更多渠道購買商品化設備。“網絡設備領域的現狀，類似于RISC大型機向x86服務器的轉型。讓客戶獲得更多的控制權是行業的發展方向。”里克說。

　　在將Pica8從廣達分拆之前，詹姆斯·廖就已經開始向大型網絡公司出售類似的交換機。Nicira的卡薩多也將詹姆斯·廖稱作是網絡設備革命中的“軍火商”。“他是廣達與外界的溝通渠道，他比任何人都更了解這個行業。”卡薩多說，“我喜歡他，因為他說話的感覺像是犯罪團伙的成員。”

　　詹姆斯·廖于2009年7月至2011年12月擔任廣達的高級總監，負責網絡交換機和數據中心產品的戰略規劃。他住在硅谷，他的工作就是為網絡巨頭服務。他拒絕透露這些企業購買硬件的方式，但卻明確表示，亞馬遜、微軟和Facebook等大企業也在效仿谷歌的方法，直接從亞洲采購網絡設備。

　　整體趨勢

　　他表示，網絡交換機已經成為一種常規商品。“它們都使用相同的芯片，有著相同的延遲和帶寬，這是硬件平臺商品化的顯著標志。”他說，“你可以找到很多ODM供應商來生產并設計這類平臺。”

　　與Cumulus Network一樣，詹姆斯·廖的新公司Pica8也將把低價網絡硬件引入更大的市場。以往，直接從ODM采購的障礙在于，需要自主開發交換機軟件。但Pica8計劃為那些不愿自主開發軟件的企業提供服務。該公司已經開放了一款名為Picos的軟件的早期源代碼，下個月還計劃開放更多版本的源代碼。

　　“我們為你提供軟件和硬件，”詹姆斯·廖說，“如果你把我們的平臺與思科進行對比，便會發現我們的協議功能和硬件性能基本相同。唯一的區別是價格低了40%至60%。”

　　盡管Pica8是從廣達分拆出來的，但詹姆斯·廖表示，該公司也會出售其他ODM企業的交換機。但他拒絕透露詳情。不過，他表示，Pica8還向日本電信運營商NTT和百度出售設備。

　　Infonetics的麥考文斯基說，盡管很難追蹤詳情，但他已經明確意識到這一趨勢。他表示，這些大型網絡巨頭只是整體交換機市場的一部分：“選擇這種模式的客戶非常有限。你現在可能只用一只手就能數過來，今后兩年最多兩只手也夠了。”但他也承認，隨著企業逐漸開始使用亞馬遜EC2和微軟Azure等云計算服務，而不再自主運營數據中心，這些網絡巨頭在全球交換機市場的份額還將擴大。

　　交換機市場正在重走服務器市場的老路。幾年前，谷歌開始與亞洲ODM企業合作開發自己的服務器，其他網絡巨頭也紛紛跟進。這些企業不僅希望節約成本，還想降低耗電量，并對機器進行定制，以便提升效率。

　　2009年，谷歌發布了幾年前開發的服務器設計。但具體到網絡設備領域，該公司卻很少透露信息。亞馬遜也采用了類似的做法。但Facebook卻更為開放。去年，在建起了自己的數據中心，并與多家企業合作打造了自己的服務器后，這家社交網絡巨頭公布了這些設計的原始資料，希望其他企業能夠幫助其改進這些設計，并以同樣的設計購買硬件，最終降低硬件價格。

　　影響擴大

　　這個“開放計算項目”（Open Compute Project）已經吸引了一些追隨者，包括美國云計算公司Rackspace和日本NTT。Facebook并沒有止步于此。曾經效力于戴爾的Facebook硬件設計主管弗蘭克·弗蘭科夫斯基（Frank Frankovsky）上月表示，該公司正在開發自己的存儲設備，并將于5月初公布原始設計資料。

　　通過這種方式，Facebook、亞馬遜、谷歌和其他科技企業紛紛繞過了戴爾和惠普等OEM企業。他們銷售的產品其實是由中國大陸和中國***的ODM公司生產的。

　　詹姆斯·廖并未從事過服務器業務，但他表示，與谷歌和Facebook一樣，亞馬遜至少有一部分服務器是從亞洲ODM企業采購的。“就服務器而言，Facebook和亞馬遜基本采取了相同的方式，”他說，“亞馬遜擁有一些優秀的設計師，但他們并不自主設計。他們會提出一些特定的架構，然后告訴ODM：‘這就是我們的設想，這是我們的目標。我們希望對硬件設計有幫助。’”

　　詹姆斯·廖表示，同樣的一幕現在幾乎在各個領域上演。“所有的數據中心硬件都是通過這種方式購買的，”他說，“就連存儲領域也在向商品化發展。服務器、存儲器和網絡設備都在經歷這一趨勢。”

　　美國云計算公司Joyent大中華區總裁霍華德·吳（Howard Wu）也同意這種看法。他說：“如果你是小企業，想要購買5臺服務器，你會去找戴爾或惠普，因為他們能夠提供支持服務。但如果你是數據中心運營商，要買1萬臺服務器，你就應該直接與ODM聯系。這就像買沙發，如果買1套，肯定會去零售店，但如果買1萬套，就會直接找廠家。”

　　盡管如此，Joyent仍未直接向ODM采購設備。

　　“我們的確在談判，但尚未正式部署。”他說，“我們現在還要履行其他的合同義務。”但市場并未完全轉向亞洲，只是在逐級發展。出于自身利益的考慮，這些網絡公司有很多供應商，有時仍會從傳統OEM廠商那里購買硬件——很可能是因為仍有合同沒有履行完。例如，Facebook仍會從戴爾和惠普那里購買一些服務器，而亞馬遜也仍在從Rackable購買定制服務器，其他美國企業同樣如此。

　　硬件供應鏈十分龐大，也非常多樣，但卻在經歷整合。萊弗斯說，如今，這些企業都擁有了工程師人才，ODM正在向OEM轉型。“市場正在逐漸成熟，任何人都可以直接從ODM那里采購。”他說，“這未必是谷歌的專利。”