區塊鏈技術

　　記錄保存在歷史上的重要影響不言而喻。舉個例子，以書面形式記錄的猶太教和基督教的歷史比其他僅口頭記錄的當代宗教要多，征服者威廉(William the Conqueror)的《末日審判書》編纂始于1086年，直到1960年代仍被用來解決土地糾紛。今天，有一個新的數字記錄系統，同樣有著巨大的影響，這就是區塊鏈。

　　什么是區塊鏈?

　　想象一個龐大的數據記錄，任何訪問互聯網的人都可以查看，是一個完全開放的平臺。并沒有特定的一個人、公司或政府部門來負責維護，而是由分布全球的8000至9000臺處在不同位置的分布式網絡中的計算機來支持，而且是自愿參與的。計算機的擁有者選擇將計算機添加到網絡中，提供計算資源作為服務，有時候得到一些回報。如果你愿意，也可以將自己的電腦加入到網絡中。

　　記錄中的所有信息都是永存的，無法被改變的，每臺電腦都保存著一份記錄，以此來確保這一點。如果你想破解整個系統，你需要破解每一臺計算機。包括美國國家安全局在內，人們進行了很多嘗試，但迄今被證明這是不可能的。所有這些計算機的集體力量超過了全球排名前500位超級計算機的總和。

　　每隔幾分鐘就會有新的信息被添加到記錄中，但添加之前需要所有電腦的批準。每個人都知道系統是如何工作的，沒有人有權擅自改變。工作過程是完全自動的，人類決策或行為無法介入。

　　如果一個政府部門或是公司來負責記錄維護，系統將是脆弱的。公司可能會破產、政府部門可能會關閉，但是分布式記錄是分散的，不存在單點式漏洞，是去中心化的。有時一些電腦出錯了，沒有關系。其他電腦上的備份和一致的批準許可，則意味著記錄本身是安全的。

　　這可能是歷史上最重要、最詳細的記錄，這是一個呈有機增長的開放的存儲結構。這個結構被稱為區塊鏈。它是支撐電子貨幣系統比特幣的突破性的技術，但它的影響將更加廣泛，不僅僅是應用于貨幣上。

　　比特幣改變了什么：取消了貨幣的“中間人”

　　很多人試圖去了解比特幣有什么特別之處，我們都有存著英鎊、美元、歐元或其他貨幣的在線帳戶。那些賬戶里的錢是完全數字化的，并不存在于現實世界中，只是存在于數碼賬本中的數字。只有3%的國家貨幣以物理形態存在，其余的都是數字化的。我有超市的積分獎勵和航空里程，這些都不是以物理形態存在的，但是仍舊可以拿來交換某種產品或服務，只不過范圍有限。它們也算是金錢。那么為什么這個世界對比特幣如此激動?

　　要理解這一點，我們必須要區分貨幣和現金。

　　如果我到了一家商店，給店員50便士買了一條巧克力，這就是一個現金交易。原因是交易過程中沒有牽扯到別人。但如果我使用信用卡買一塊巧克力，交易就需要通過某種付款處理器進行。換句話說，通過中間人。

　　支付在線賬戶中的英鎊、美元或歐元也是同樣的，我需要通過一個中間人，銀行、PayPal或者信用卡公司。如果我想花掉手中的超市積分獎勵或航空公司里程，那就必須通過一家超市或航空公司。

　　從1980年代開始，程序員們就一直試圖找到一種更直接的、由A到B的直接字現金交易方式，但沒有人成功。這個問題被稱為“重復花銷” (double-spending)。如果你以任何形式的計算機代碼發送一封電子郵件、照片或視頻，你可以將代碼復制、粘貼并發送給成千上百的人。但如果你可以用相同的方法復制錢，那么這種錢很快變得一文不值。沒有人能找到辦法不通過中間人驗證來處理交易。在2000年代中期，程序員們放棄了這個念頭，因為這認為是不可能的。直到2008年末比特幣的出現。

　　2009年末，程序員們意識到比特幣的發明者Satoshi Nakamoto解決了重復支出的問題。解決的方法就是區塊鏈，自動記錄并且沒有人在控制，取代了中間人。與銀行處理不同，這種處理方法是8000至9000臺比特幣網絡中的電腦協作。這些電腦自我加密(這個過程不需花費很多時間)，批準交易后即刻完成。所有的支付信息——時間、總額、錢包地址——都被添加到數據庫中，或者使用準確術語來形容就是另一塊數據被添加到信息鏈中。